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&esp;&esp;冯太监亲自接待他。“陛下眼下正在暖阁里接见大臣，叶大人不妨先去换一身衣服。”用的虽是商量的语气，可他一声令下，立刻就有两名宫女带着叶思睿到了偏殿。一名宫女手中正抱着一套全新的五品公服，旁边一名抱着帽子和展翅，还有一名抱着犀带，还有皂靴。叶思睿令他们随意摆布自己，换上公服，又对着镜子整理得一丝不乱。冯太监悄无声息地走进屋，满意地点点头，“陛下宣叶大人进殿。”

&esp;&esp;仍是入内，叩拜，谢恩。陛见的那套礼仪叶思睿烂熟于心。“免礼，赐座。”年轻的君王今日换成了大红的盘领袍，更显得英姿勃勃。“爱卿入宫，想是案子查出究竟了？”

&esp;&esp;叶思睿从凳子上挪下来跪地请罪，“臣请陛下恕罪。”

&esp;&esp;“怎么，案子没有查出来？”皇帝陛下脸上的笑容淡去了一些。

&esp;&esp;“臣无能，只有一个猜测报给陛下。”叶思睿伏地道。

&esp;&esp;“说。”良久，皇帝嘴中才蹦出一个字。

&esp;&esp;“是。”皇帝没有叫起，叶思睿只能跪在地上说。“此事说起来并不复杂。不过是三个问题，其一，万成朓为何自缢？其二，民间议论纷纷是否属实，璞县试子是否舞弊？其三，原先的泄题又是怎么一回事？”

&esp;&esp;叶思睿说到这里，顿了一顿，“这三个问题实际上并不是独立的，解开了一个，另两个也就迎刃而解了。”

&esp;&esp;“你快说。”皇帝忍不住催促他。

&esp;&esp;“臣先解开的问题是，万成朓为何自缢？说来惭愧，万成朓的死看起来是所有问题里最简单的一个，实则是最关键的。”叶思睿从怀里掏出那一沓纸，抽出万成朓的验尸单，冯太监立刻接了过来呈给陛下。“万成朓死于自缢这是确凿无疑的。但是根据口供，他的书童下人都住在下房，听他传唤才到他身边服侍，他死前几日闭门不出，只由店小二送饭进去，送下一餐时再把上一餐的餐具收起来。陛下有没有看出什么不对劲？”

&esp;&esp;皇帝随手翻了翻验尸单，不耐烦地问：“你究竟想说什么？”

&esp;&esp;“他死时屋里还有其他人，他是被这个人逼着自缢的。”

&esp;&esp;科场舞弊（十九）

&esp;&esp;“什么？怎么回事？”皇帝问道，一边问，一边又从头看验尸单。

&esp;&esp;叶思睿跪在地上，膝盖已经渐渐酸痛起来，但他表情纹丝不动。“屋里太整齐了。小厮一直没有被传唤，午餐前万成朓就死了，店小二也没有进去收拾，屋里，包括万成朓身上的衣服都是整整齐齐的，说明他自缢时有个人就在旁边看着，在他死之后整理了房间。”

&esp;&esp;“等等，”皇帝打断了他，“他为什么要整理房间？”

&esp;&esp;“为了找东西。”叶思睿又拿出万成朓的家信，“偏有那么巧的事，这么关键一封书信竟然逃脱了顺天府的搜检，落到了我手里。”

&esp;&esp;冯太监把信递了上去，皇帝看着看着，面色阴沉下来，叶思睿便知道他看出了端倪。“知道了万成朓是约定门生，一方面，可以大胆猜测，他之所以闭门不出，是在屋里偷偷见某个人。舞弊之说突然兴起，他束手无策，不知道该怎么办，另一方面，他死后这个人在屋里翻找的，想必就是能显示他们联络过的证据了。”

&esp;&esp;皇帝的拳头重重落在了御案上。

&esp;&esp;“陛下莫急，容臣一一禀告。”叶思睿的膝盖像是在被一万只小虫叮咬，又酸又疼。他咬咬舌尖，继续说：“万成朓自缢乃是走投无路，那么这个人既然愿意帮助他舞弊，为何又要逼他死？原因很简单，他走露了消息，所以要为此负责。万成朓入京赶考，身边有一个本家兄弟万成煜和一个同乡试子李兴欢陪伴。李兴欢是寒门出身，万成朓虽是富家子，却难得有颗善心，与他一同赶考，接济他的食宿。然而李兴欢没有中举，而且在万成朓死后就失踪了。提刑按察使司的大人受下官再三催促，才在回璞县官道上的一家旅店找到了李兴欢的尸体，尸体伪装成了自缢，但是朱荃大人亲口告诉下官，他是被人勒死后吊起来的。”

&esp;&esp;叶思睿又停了一下喘了口气，膝盖已经在渐渐失去知觉了。“验尸单下官没有拿来，但是陛下一问便知，李兴欢是被灭口的，而且手法粗暴，毫无对待万成朓的耐心，因为他是个例外，万成朓的死也是因为他——他得知了万成朓中举的真相。”

&esp;&esp;他又取出万成煜的口供请冯太监呈上去。皇帝说：“冯大伴，你是瞎了不成？还不快扶叶大人坐下。”冯太监立刻上前搀扶。也多亏有他搀扶，叶思睿两腿膝盖以下已经完全麻木，全是靠倚着他，才能勉强迈步，挪过去坐下。“臣违背律令，拷问举人万成煜得到这份口供，请陛下治罪。”

&esp;&esp;“这个，你急什么，继续说。”皇帝专心翻看起那份口供。万成煜供认万成朓与考官暗中联络，被透题并保证中举，自己也沾了光，后来不凑巧被李兴欢得知，落第的李兴欢又是愤怒，又是怕被灭口，立刻借口回乡要走。

&esp;&esp;“万成朓为何会被选做约定门生，想必陛下也明白，臣见过万成朓和万成煜的卷子。”他拿起那张卷子。“子在齐闻韶是再简单不过的题，他二人做的只能说是中规中矩，臣遍览中举者的卷子，皆是并无错处，然出色者寥寥无几，的确与南方试子想去远矣，以璞县一个小县便中举十一人，舞弊与否，陛下想必心知肚明。”

&esp;&esp;皇帝脸上阴沉不定，声音也沉沉，“照你这么说，是没有证据了？”他突然想起什么，又问：“提刑按察使司被烧又是怎么一回事？”

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