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“能认得字就不错了，我们家几个媳妇里头，也只有二弟妹识字。”虽然才来杨家，就昨儿所见，显然是杨二奶奶管着家里的琐事，杨大奶奶这样说是什么意思？来不及细想，已到了杨家书房，却没想到没闻着书的味道，反而是浓浓的药味儿，好似有人在这里煎药似的。书房里传来杨夫人婉转的劝导声：“老爷不肯吃药，病又如何好得起来？”紧接着就传来一道老年男人说话声：“没病吃什么药？！”“老爷可病糊涂了，前儿大夫是如何交代的？您当时还答应大夫，会按时吃药，这才吃了两天，您觉得好些了，又不吃……可要我们怎么样？”说着竟嘤嘤地哭起来。大家伙停在外头，进去也不是，不进去也不是。左右看看，四四方方的小院子，竟半个人影子也没见着。站在明玉身边的杨大奶奶蹙着眉头低声叹道：“老爷又闹起来了。”因杨大奶奶、杨二奶奶在，王福不好进来，就留在外头等通报。夏老已是个老头子，倒不必忌讳。但却没听王福说杨老爷病了的事，果真病了，定然要告诉她们，就算是来办正事，也要带上礼品。杨老爷说话声苍老，却中气十足，听起来就不想病了的人。不用说，这必然是做得一场戏。既然如此，就耐心等吧。大抵杨二奶奶也觉得这戏做得不大好，关键是杨老爷本人不配合，咳嗽一声，就有丫头朝虚掩着门的书房走去。不多时里头就安静下来，杨夫人从屋里出来。脸上挂着讪讪的笑，道：“让妹子看笑话了。”秦氏却有几分紧张，忙问：“杨老爷病的怎么样了？”杨夫人道：“也不是什么大病，前几日觉得头重脚轻，想来也是这几年不将养的缘故。他又不年轻了，比不得年轻人，小病小痛不吃药自个儿也能好。”说着，又拭了拭眼角，请秦氏进屋。到了书房，就瞧见一位头发花白的，身形偏瘦，约莫六十多岁的人端坐在案牍后面的椅子上。案牍上还放着一碗冒着热气的，黑乎乎散发苦味的药。杨老爷不像想象中，透着商人的精明。换句话说，杨大爷长得很像杨老爷，只是杨大爷岁数不大，身形健壮，杨老爷瘦，看起来却没有闻声那种威严，忠厚中显得特别慈眉善目。他比楚云飞的父亲年长十几岁，当初两人以兄弟相称，这会子见了秦氏，就起身拱手称呼了一声“弟妹”。秦氏还了一礼，明玉又见了礼，杨老爷就请秦氏坐下。杨夫人却走到杨老爷跟前，端起药碗，用勺子搅拌了几下，顿时更浓的药味儿散发出来，满屋子都是。杨夫人舀了一点儿试了试，送到杨老爷跟前，温声劝道：“这是最后一剂药了，老爷好歹吃了。”杨老爷拗不过她，屋里又这么多人，接了去一股脑儿灌下去。杨夫人松了口气，忙叫服侍的端了茶，亲自服侍杨老爷漱了口，又送了一碗茶到杨老爷手里，这才从案牍后出来，走到秦氏身边，在旁边的椅子上坐下。明玉打量起屋子来，不算宽敞，除了门的这一边，其他地方都摆着书架，书架上堆满了书籍。案牍摆在南墙方向，上面也整整齐齐放着十来本书。右边摆着笔架，从大到小十来只笔放得整整齐齐。虽然书房不大，但书真正不少，明玉还发现就近的书架上，放着几本难寻的孤本。这样的孤本，陈老太太都格外仔细地收着，杨老爷却随意摆在外头。杨老爷吃了几口茶，就说起正事。真如王福所说，杨老爷很干脆，当面将那三处庄子的地契拿了出来。干脆的让杨夫人眼梢都抽了几抽，脸上的笑容愈发有些勉强。杨大奶奶、杨二奶奶的视线从杨老爷拿出地契后，就没移开过。杨老爷道：“晓得弟妹决意要回南京，在王管事离开后，我寻了另外两位东家，怕有个什么变故，就先把两处庄子买回来了。”夏老从杨老爷哪里接了地契，小心翼翼捧在手里，送到秦氏跟前。杨老爷又道：“弟妹看看吧。”地契是新的，上面的字是规规矩矩的小楷和中楷，和一般地契没什么差别，唯一少的就是官府的红印章。秦氏深深吸了一口气，感激的话已不晓得该如何说。杨老爷又说到他保住的这一处庄子上的事，虽然过了这么过年，但却仍旧是楚家原来的管事管理，也就是夏老一家。听到这里，明玉心中满是感慨。楚家搬去直估，也跟了一些下人去。然而，秦氏和楚云飞身边却没有一个留了下来。就连公爹留下的庄子，也没有一处是自己人打理。杨家其他人如何不提，但杨老爷……保住夏老一家，只怕也费了不少心血。等杨老爷说完，过了好半晌，秦氏的情绪才稳定下来，说起出钱买回来的话。杨老爷当即沉下脸，道：“当年楚贤弟信我方托付与我，若提钱的事，岂不是伤了情分？楚贤弟先一步去了，他日我也去了，可有脸面见他？”秦氏坚持：“一码归一码，若说从前，你们也因我们吃了不少苦头，又替我们保管了这些年，岂有知恩不报的理？”杨老爷还欲说话，杨夫人道：“你们都别争了，这会子时辰也不早了，咱们慢慢商议。”又朝秦氏道：“你也晓得我们老爷是个什么脾气，说多了反而要伤了情分。”的确，一直慈眉善目的杨老爷，听到钱的事，脸色就变得很难看。不过杨夫人这样说，意思却与杨老爷正好相反吧？杨大奶奶、杨二奶奶也帮着说了两句，杨老爷只淡淡看着她们，神情颇有些无可奈何似的。秦氏没再多说，随着杨夫人从书房出来。把地契转手递给了明玉，本来很轻的东西，却好似变得很沉重。明玉不觉怔了怔，就这三张薄薄的纸，秦氏不晓得想了多少年。她深吸一口气，抬头时，杨夫人与秦氏已走远了，杨二奶奶眼巴巴看着她将地契折了放进袖口里，笑着说起话来：“不晓得直估那边怎么样？风土人情如何，今儿得闲，妹妹好好与我说说。”明玉心不在焉地应了一声，衍哥一上午没吃奶，这会子在云妈妈怀里左右不是。等到了杨夫人正屋，明玉就忙抱着他去里间喂奶。杨大奶奶亲自端着一碗茶进来，香桃忙替明玉接了，惶恐道：“这些事让奴婢们做就成。”杨大奶奶笑着坐下来和明玉说话，“一上午，也没听见这孩子哭一声，这么小就这么懂事。”衍哥不是不哭不闹，他酣睡了一上午，这孩子精神起来的时候够精神，睡起来就像永远也睡不足似的，若不是肚子饿了，只怕还在酣睡。明玉微笑道：“给你们添麻烦了。”等衍哥吃了奶，杨夫人屋里午饭已摆上。午饭后，云妈妈带着衍哥在里间午睡，明玉陪着杨夫人、秦氏等人说话。“……这些年，我们老爷也总想着找你们，只是你们离开京都时，我们也不晓得你们到底搬去了哪里？再来，头些年老爷又行动不便。”行动不便？该不会是……杨夫人叹了一声继续道：“婶婶也是见识过的，那抄家就和劫匪抢劫似的，恨不能掘地三尺。我们虽是商户，也是本本分分的老百姓，又没做什么伤天害理的事……”虽过去了这么多年，杨夫人这会子说起，嗓音仍旧微微发抖。秦氏愈发愧疚，道：“让你们跟着受苦了。”杨夫人一听，立即摇头道：“弟妹也晓得，我是后来才嫁给老爷，从前的事却也晓得一些，楚太老爷是我们杨家的恩人，说什么受苦不受苦，都已过去了。”杨夫人这话说得巧妙，可以理解为楚太老爷的恩，和这些年报恩都过去。也可以说，两家算是扯平了，从前不提，单论眼下。杨家损失不可谓不惨重，自家的东西没保住，保住了楚家的东西，却是楚家欠了杨家。秦氏哪里听不出来，脸上除了愧疚还有感激，慎重地道：“杨老爷的脾性，我倒还记得，与他是说不通的，我就和你商议。我们离开这些年，南京的一切都不晓得，该多少银钱，无论如何我们都会出……说起来也是我们失误，当初却没想到会把你们家也牵连进去。”秦氏与杨夫人说话时，杨二奶奶也与明玉低声闲聊，目的不外乎一个，就为了打听楚家现在的情形。明玉四两拨千斤，当年的事，差点儿让楚家灭门，这原是事实。杨二奶奶听了，不免露出几分失望来。虽然秦氏说了要买回去，可若是拿不出那么多银钱，同样没用。明玉却惦记着之前杨夫人说的“行动不便”，就问了杨二奶奶一句，杨二奶奶想了想，道：“我却不大晓得这事儿，只是听家里老人家说，那两年，官府总把我们老爷叫去问话。这都过去快一二十年，经历当年事发的那些人，眼下家里竟没几个了。”说着眉头蹙起来，道：“我也是后来听说的，那几年，我们家的生意几乎都没了。后来遇上大赦，家里才慢慢好起来。只是，经过那事，要重振生意却不容易。听说后来把作坊买了，在城外买的预备修建房屋的地也买了，在城里买了现成的旧宅子。我们现在住的这宅子，本来两进两出，人口多起来不够住，才把前后的地皮买下来……”

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