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第4节（第1页）

&esp;&esp;“凯瑟琳？您的侄女，我的孙女，凯瑟琳·霍华德？”老夫人一阵狂喜，然而很快就被不安所取代，“可是，有件事情我必须告诉你，有一些传言，关于她和一个迪勒姆家的男孩……”

&esp;&esp;“迪勒姆？啊，是那家人，爱尔兰来的，我们的远亲。”公爵说道，“这是谁告诉您的？”

&esp;&esp;“是薇拉，凯瑟琳住在一间房子里的室友。”公爵夫人回答，“她说凯瑟琳与那个弗朗西斯·迪勒姆似乎已经私定终身……但是这也只是流言……”老夫人有些犹豫。

&esp;&esp;“那这不过是年轻人的八卦而已，您应当告诉薇拉小姐作为一位淑女应当谨言慎行。”公爵的声音有些低沉，“您在兰贝斯宫收养了这么多霍华德家旁系和穷亲戚的孩子，我不希望他们的名誉遭到一些莫须有的流言的损害。”

&esp;&esp;老公爵夫人有些瑟缩，她一直对这个城府极深的儿子有所忌惮，但她实在不喜欢这个孙女，她那副清纯的嘴脸骗得了别人可骗不了她。她有些嫉妒这个孙女，也许是因为她的丈夫喜爱的情妇与这个女孩子实在是如此相像？“一定要是她吗？还有很多不错的女孩子，像我之前提到的薇拉小姐……”

&esp;&esp;“我不需要一个长舌妇在国王身边，想象一下她在国王身边叽叽喳喳的场面吧，我即使是死了躺在坟墓里也睡不安稳。”公爵冷笑，“凯瑟琳的样貌最为出众，而且她那副做派，正是国王近来最喜爱的。”

&esp;&esp;“可之前那几位都不像她这样……”

&esp;&esp;“陛下老了，虽然他自己也不承认，但他已经没有力气和资本去玩那种年轻人的爱情游戏了。如今他所喜爱的，正是像凯瑟琳这样的，那话是怎么说的，无刺的玫瑰？”公爵笑道，“相信我，亲爱的母亲，国王会喜欢她的。”

&esp;&esp;“如您所愿，先生，我这就叫她来。”

&esp;&esp;……

&esp;&esp;凯瑟琳·霍华德一路小跑着穿过兰贝斯宫阴暗的走廊。祖母怎么这时候过来了！她一边跑一边整理着自己的兜帽，希望让自己显得不是那么衣冠不整。都怪弗朗西斯，昨晚要是不让他留下来多好……她有些气喘吁吁，快到啦，希望祖母不会生气，上帝啊这该死的帽子缠住了我的头发……她终于抵达了老夫人的起居室，然而她的兜帽依旧有些歪斜。她缓了口气，推门走进去。

&esp;&esp;凯瑟琳·霍华德行了一个屈膝礼，她抬起头，发现自己的祖母正用不满意的目光注视着自己。我的天，这该死的帽子！她环顾房间，惊讶地发现有一个男人正背对着她坐在火炉前烤火。我的上帝啊，该不会是……那男人站起身来，缓缓转过头……

&esp;&esp;正是她的伯父诺福克公爵。

&esp;&esp;凯瑟琳脑子里一片空白，她本能地觉得自己应该说点什么，然而她的嘴似乎有些不受控制了：“阁……阁下，很高兴……见……见到您。”天啊，连这样一句话都说不好，我是怎么搞的！凯瑟琳有点想要抽自己一巴掌。

&esp;&esp;公爵发出一声低沉的笑，让她想起夜晚猫头鹰的叫声，“亲爱的侄女，难道你也是刚刚从德国来，还没有好好学英语吗？”

&esp;&esp;老公爵夫人发出一声不屑的笑声。凯瑟琳的脸一直红到脖子，“我很抱歉，阁下。”她头埋的低低的，好像一只鼹鼠要把自己藏起来。

&esp;&esp;还是个小女孩呢，公爵心想，正是我们所需要的。

&esp;&esp;“你想去宫里吗，凯瑟琳？”公爵一点也不打算绕圈子。

&esp;&esp;“宫里？”凯瑟琳有些愣住了，她可从来没想过这些。她对宫里的印象全都来源于祖母，每年祖母去圣诞节宫宴之前都住在兰贝斯宫，每次她都会准备好几天，而当她回来后，又会连续给他们这些孩子吹嘘好久：白厅里的豪华装饰，用东方香料制作的烤肉，一人高的栩栩如生的派……啊当然还有“我们的爱德华王子和伊丽莎白公主”，安妮表姐的孩子们，老太太的外重孙和外重孙女。她谈起那两个孩子的时候总感觉像是在描绘教堂彩色玻璃窗上的天使，虽然凯瑟琳很怀疑她是否曾经有机会跟那两个孩子说过十句以上的话。

&esp;&esp;“我……不知道，先生。”她是真的不知道。她的确很想去宫里看看那些东西，然而她已经答应弗朗西斯了，不是吗？她答应去做迪勒姆夫人，跟他一起回爱尔兰去，回他的那个庄园去，他还给了她那样漂亮的一个戒指呢。如果她去了宫里，弗朗西斯会生气的吧？也许他会把戒指要回去？

&esp;&esp;“你不知道？”公爵露出一个嘲讽的微笑。

&esp;&esp;“是因为迪勒姆先生吧。”老太太毫不掩饰自己的鄙夷，“你手上戴的戒指就是他给你的吧？”

&esp;&esp;凯瑟琳连忙把手藏进了袖子里，然而一切已经晚了。

&esp;&esp;“一枚蓝宝石戒指，不超过三十镑。”公爵冷冷地说道，“你知道你的表姐收到的来自国王的婚礼

&esp;&esp;从格林尼治宫的窗户往外看，外面的天空呈现一种铅灰色。这种天气对于一场婚礼来说实在是过于阴沉了，然而克伦威尔先生连一分钟都不愿意耽搁下去，而国王则一点也不在乎。

&esp;&esp;克里夫斯的安妮坐在梳妆台前，她的侍女正在为她盘起头发。她看着镜子里的自己，她苍白的面颊上浮现出久违的红晕。这些日子简直就像纵马疾驰一样，克里夫斯的城堡里母亲的忧虑和弟弟的沾沾自喜，加莱棋盘宫里的英语老师，里士满宫那天晚上的闹剧……一出出戏走马灯似的在她脑海里闪过，最后定格下的是亨利那晚那张阴沉的脸，幸好他原谅我了，她想，唇边不由得浮现出一缕笑意。

&esp;&esp;“殿下？”少女甜美的声音打断了她的思索，准王后抬起头来，是自己的侍女凯瑟琳·霍华德，一个十六岁的小女孩，她穿着华丽的丝绸做成的裙子，带着镶满了珍珠的法国式兜帽。她带着那种甜美的微笑，让安妮想起春日里盛开的玫瑰花。她很喜欢这个女孩子，凯瑟琳·霍华德让她想起自己的妹妹，然而她却不会像自己的妹妹一样与自己争夺理想的丈夫。安妮和蔼地笑着，“凯瑟琳小姐，怎么了？”

&esp;&esp;凯瑟琳·霍华德手上拿着勿忘我草编成的头冠，“殿下，头冠做好了。”编织头冠的勿忘我草是今天早上花房里新送来的，凯瑟琳甚至感觉上面下一刻就要滴下露水来。她略有些羡慕，弗朗西斯可没法子在大冬天里找来开了花的勿忘我，甚至自己的叔叔公爵都不一定做得到。

&esp;&esp;安妮公主注意到了凯瑟琳的神色，她觉得自己看出来了这孩子在想什么。“瞧瞧，我们年轻的凯瑟琳小姐已经想要出嫁了呢。”她笑着说，凯瑟琳·霍华德的脸有些发红，“别担心亲爱的，有一天你会找到一个完美的丈夫的。”周围的侍女们都笑了起来。

&esp;&esp;凯瑟琳·霍华德笑着说道：“希望如此，殿下。”

&esp;&esp;“也许你已经有心上人了？如果你愿意的话我可以告诉陛下让他帮你说媒。”安妮王后发现自己越来越喜欢这个小姑娘了，真好啊，这样的怀春的年纪，这个姑娘能够成为欧洲最显赫的宫廷之一里最闪耀的明珠，而她在这个年纪里的记忆却只是克里夫斯宫殿阴暗的房间和严厉的母亲，发疯的父亲以及对她漠不关心的弟弟，安妮心里有些苦涩。

&esp;&esp;“谢谢您，殿下，我到时候会给您说的。”凯瑟琳羞怯地说道，她在抵达宫廷的暗流汹涌

&esp;&esp;亨利国王早上起来时心情很坏，他的伤口又开始疼了起来，他尽力摆出一副和颜悦色的表情，同时在内心里把克伦威尔诅咒了千百次。侍从为他穿好衣服，他看着卡尔佩珀恭敬的表情，心里的气顺了不少。他转过头来，王后已经穿戴整齐，有些忐忑地站在一旁等待。这副谨小慎微的样子让她比平时还要不中看，国王心想，他强忍着不耐，对王后说道：“再见了，我亲爱的。”

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