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第18节（第2页）

&esp;&esp;“的确如此，伯爵阁下。”大使微微躬身，“所以我国国王授予我全权，我们原因尽一切努力让贵国安心。”

&esp;&esp;“您有什么建议？”

&esp;&esp;“我国国王愿意重新履行‘老同盟’的义务。”

&esp;&esp;屋子里一片寂静，所有人都目瞪口呆。过了许久，英格兰大使萨德勒爵士的怒吼打破了这一片死寂，“这……这完全是挑衅！我抗议！”

&esp;&esp;阿伦伯爵并没有理会英格兰大使的愤怒，“这是贵国国王的意思？”他尽力让自己显得波澜不惊，但他颤抖的声音出卖了他内心的激动，毕竟他之前得到的消息仅仅是法国愿意赢取玛丽女王，并给她提供庇护而已，可如今法国人竟然愿意恢复同盟。“老同盟”这个世界上现存最古老的同盟条约，签订于1295年，如今已经经历了两百多年之久，然而三十年前法王路易十二与亨利八世的和解却让这个同盟名存实亡，如今法国人重新向他们旧日的伙伴伸出了橄榄枝。

&esp;&esp;“是的，的确如此。”大使说道，“我国国王愿意为苏格兰提供一切力所能及的帮助，包括派军队协防苏格兰。三千名士兵如今正在勒阿弗尔港，他们一得到您的同意就可以起航，我们愿意尽一切努力帮助苏格兰维持自由和独立，抵抗野心勃勃的恶邻。”他转过身，有意无意地看了一眼英格兰大使。

&esp;&esp;萨德勒爵士走上前来，他恶狠狠地瞪了一眼法国大使，又转向坐在对面的王太后和阿伦伯爵，“如果有一个法国士兵踏上苏格兰王国的土地，英格兰将会视之为战争行为。”

&esp;&esp;王太后的脸色有些发白，她看向阿伦伯爵，对方向她投去一个鼓励的眼神，王太后微微定了定神，“如果贵国撤回要求我女儿前往伦敦的要求，那我仍然愿意与英格兰王国保持友谊。”

&esp;&esp;“这不可能，陛下。”大使一口回绝。

&esp;&esp;“那我们没什么可说的了。”阿伦伯爵说道。

&esp;&esp;“陛下，伯爵先生，我建议二位考虑清楚。”英格兰大使的声音十分冰冷，“法国人没有能力在不列颠岛上做什么，我国的舰队会切断他们的补给线，他们最多不过提供几千士兵，您真的觉得这能够拯救您的王国吗？”

&esp;&esp;“法兰西拥有全欧洲最强大的陆军。”法国大使针锋相对，“这些士兵都在意大利久经沙场，他们完全有能力维护苏格兰的利益。”

&esp;&esp;“如果您没有别的话，就请回吧。”王太后对英格兰大使说道，“我会派人护送您和您的属员回英格兰的，您可以回去收拾行李了。”

&esp;&esp;英格兰大使的脸涨的通红，他看着王太后，似乎就要发怒，但他最后仅仅是鞠了一个躬，“希望您不要后悔。”他转身走出了房间。

&esp;&esp;“我想，现在我们应该有时间讨论一下条约的具体条款了。”王太后转向法国大使，和颜悦色地说。

&esp;&esp;……

&esp;&esp;伦敦，白厅宫。

&esp;&esp;狭窄的走廊里已经挤了不少人，还是大清早，这些大贵族们已经抵达这里，拼命的往这条狭窄的走廊里挤，汗味混杂着香水的味道，令人有些喘不过气来，然而没有人愿意退出去。

&esp;&esp;走廊的尽头是一面墙壁，砌墙的砖头还是新的，显然这墙并没有多久的历史。在墙下，泥瓦匠们已经带着他们的工具在这里恭候多时了。

&esp;&esp;走廊的尽头传来一阵骚动，然后如摩西分开红海一般，人群自动向走廊的两边挪动，转眼之间走廊的中间就出现了一条通路。一位中年女士带着一群女仆，沿着这通路走了过来，女仆们的手里捧着洗漱用品，衣服等各项东西，她们轻手轻脚地向前走着，尽量不发出一点声响。

&esp;&esp;中年女士走到走廊尽头的墙壁下，她环视了一下四周，那虽然已经有了皱纹但依然风韵犹存的脸上露出优雅的微笑。“诸位大人。”她向身边的几个人点了点头。

&esp;&esp;“陛下。”众人纷纷回礼，英格兰和爱尔兰的王后凯瑟琳·帕尔也一一微笑答礼。

&esp;&esp;“夫人。”冷漠而饱含敌意的声音打破了这其乐融融的氛围，王后脸上的微笑有些僵硬，但她很快就平复了下来，“加德纳主教。”她的声音也有些冷淡下来。

&esp;&esp;加德纳主教微微躬身，便不再答话。这个精神充沛的老人转过身去，向另一侧走了几步，又转了回来，冷淡地看着王后，这拉开距离的姿态实在太过明显，就如同王后是传染病的带菌源一样。四周的人群对这样的情景已经见怪不怪了，主张宗教改革的新教徒王后不遗余力地在国王耳边吹风，传统派的加德纳主教早已经与她势如水火。

&esp;&esp;走廊的尽头又传来一阵骚动，很快中间的通道又被让了出来。

&esp;&esp;九岁的爱德华王子比起三年前长高了不少，他继承了母亲法国式的柔和五官和黑色的头发以及父亲的蓝色眼睛，毫无疑问几年后他将会是一位极其英俊的青年。罗伯特·达德利爵士跟在他的身边，这位王子最好的伙伴与他可以说是形影不离，十三岁的罗伯特·达德利如今已经比许多十五六岁的青年还高，因此虽然他年纪还小，但已经成了宫廷女士们最喜爱的绅士之一，然而他总是呆在王储身边，令想要与他搭讪的女士们完全找不到可乘之机。

&esp;&esp;爱德华王储走到王后面前，微微躬身，王后也屈膝答礼。王子与他继母的关系称得上是和谐了，双方保持着礼貌而恰到好处的友谊，既不像伊丽莎白公主那样与新王后亲密无间，又不像玛丽女士一样与她的舞会与争吵

&esp;&esp;大清早，几名穿着鲜红色号衣的仆人就骑着马从多塞特侯爵豪华的伦敦宅邸里四散而出。而当上午日上三竿之时，用烫金的精美信纸书写的请柬就被放在托盘里，由仆人们送到了刚刚从睡梦中醒来的大人和夫人们面前：

&esp;&esp;阁下（夫人）：

&esp;&esp;如果您晚上没有更好的去处，或是您也愿意一睹即将出征的勇士们的风采，那么今晚七点我在府邸恭候您大驾光临。

&esp;&esp;弗朗西斯·布兰登萨福克女公爵

&esp;&esp;萨福克女公爵是不久前刚刚病逝的重臣萨福克公爵查尔斯·布兰登的女儿，她的父亲作为国王最亲密的朋友曾权倾朝野，而她本人则长袖善舞且富有亲和力，再加上这位女公爵实在是一位操办宴会的好手，许多夫人都愿意去她的宴会上取经以备自家有一天待客使用，更不用说这次宴会的主题是为即将出征苏格兰的勇士们送行这样崇高的主题。因此，当夜幕降临之时，几乎整个伦敦上流社会都涌向了多塞特侯爵位于威斯敏斯特的宅邸。

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