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“下官不知大人驾到，有失远迎，恕罪，恕罪！”荀知县满脸堆笑地走进来，拱手行礼。

刘密转头打量着这位白白胖胖的地方官，站起身，微笑还礼。

两人寒暄几句，衙役端上茶来，荀知县吃了两口，道：“大人不辞劳苦，远道而来，所为何事？”

刘密道：“为一桩人命官司，凶手似乎与司空家的前任家主司空觞有关。”

“司空觞？”荀知县诧异地睁大眼睛，身子往刘密这边倾了倾，道：“他失踪已有多年，至今音信全无，生死未卜，大人有他的消息？”

刘密知道司空家财大气粗，世代盘踞在此，势力不容小觑，这个荀知县不像个有骨气的清官，必然很想找到司空觞，好向司空家邀功领赏。因此要让他配合查案，便要吊着他的胃口。

“我并未见过司空觞，无法确认那人是不是他，你先告诉我，司空觞是如何失踪的？”

荀知县睃他一眼，拈着颔下的胡须，沉吟片刻，脸上露出一种诡秘的神色，屏退左右，压低声道：“刘大人，这事古怪得很，你幸亏是问我，别人就是知道，也不肯告诉你！。”

刘密道：“怎么个古怪？”

荀知县道：“司空觞失踪不到一月，他夫人阎氏，一个比男人还结实的女子，暴病而亡。他们家不让验尸，急急忙忙地收殓入棺，阎老太爷要看看女儿，司空玳也不肯，说母亲染了时疫，看不得。”

孟佑并未说司空觞的夫人已经去世，刘密原本还打算向她打听宁月仙的事，闻言既失望又奇怪，哪有这么巧的事，丈夫前脚失踪，妻子后脚就染上时疫？

“难道阎氏被人所害，司空玳在替凶手遮掩？”

荀知县拍大腿道：“刘大人不愧是大理寺的人才，一听便知道这当中的关窍。其实下官以为杀害阎氏的不是别人，正是司空觞，不然司空玳何必替凶手遮掩呢？且阎氏武功高强，一般人哪里是她的对手？”

“阎家也是关中望族，司空觞杀了妻子，畏罪潜逃，儿子司空玳替他收拾残局，您说这是不是合情合理？”

刘密点点头，心想这人倒不糊涂，道：“可是荀知县，查案不能光靠推测，你可有证据证明司空觞是凶手？”

荀知县叹了口气，身子往椅背上一靠，道：“刘大人，不瞒您说，我两年前才来武安县，时过境迁，尸化白骨，连当年服侍阎氏的丫鬟都不知所踪，哪里还有什么证据？就这些事，还是我千方百计查出来的。”

“司空家在关中权势极盛，我一个七品芝麻官，岂敢与他们作对？是以怀疑司空觞的话，我一直憋在肚子里，只因您是京城来的，我才敢对您说。”

刘密怔了怔，笑道：“我原以为阁下也是趋炎附势的一员，不想阁下用心良苦，真是误会了！”

荀知县也笑，指着自己道：“怎么我长得不像个清官么？”

刘密笑道：“不是你长得不像，而是这世上清官太少了。”

荀知县哈哈笑起来，拎起茶壶替他添了茶，道：“刘大人，您查到什么，现在能告诉我了么？”

刘密吃了口茶，将宁月仙和龙王面具的事娓娓道来。荀知县身为本地父母官，自然知道龙王面具是司空家的象征，也听说过飞鹏帮三当家的赫赫威名，却不想她和司空家有关，当下又惊又奇。

刘密道：“我和刑部的两位同僚怀疑宁月仙八年前杀了司空觞，将尸体藏过，避祸加入匪帮，至于阎氏又在其中扮演何种角色，因何而死，便不得而知了。”

荀知县想了半日，摇头嗟叹道：“此事真是错综复杂，一团迷雾。”

刘密道：“荀兄，不知司空玳是怎样一个人？”

“人都说他古道热肠，慷慨大方，是关中豪杰，不怕刘大人笑话，我这个县太爷在武安县说话都不及他管用。”荀知县噙着一丝苦笑自嘲，眼神透着不甘，又道：“不过这些世家大族，总是表面光鲜，背地里怎样，谁知道呢。”

刘密端起茶盏，划着盖，低眸看着茶汤上漂浮的碎叶，道：“我想他父亲的事，除了他母亲，他应该是最清楚的人。”

荀知县神色一凝，道：“刘大人，你要去问他？”

刘密微笑道：“荀兄放心，你在此地的难处我明白，不会说出对你不利之言。”

荀知县松了松身子，在心内斟酌一番，道：“若能协助大人擒获宁月仙，我也不怕得罪司空家。”

有道是富贵险中求，擒获头号钦犯宁月仙，这样大的功劳，荀知县哪怕只能分到一点，也足够他离开武安县，去一个更多机遇的地方。

刘密看他一眼，笑道：“难得荀兄有这份心，待我回京，一定向罗大人和章侍郎多多举荐你。”

荀知县心中欢喜，道：“大人提携之力，感激不尽，他日愿效犬马之劳。”看看外面，又道：“天色不早，我请大人吃顿便饭，略尽地主之谊罢。”

刘密欣然答应，两人乘轿来到街上的一家酒楼，坐在二楼靠窗的一桌。天光收尽，风中添了凉意，远处连绵起伏的山梁隐入夜色。

正吃着，一阵噼里啪啦的声响夹杂着破风之声传来。

刘密循声看去，楼下一片空地上，许多少年手持火把，头裹白巾，赤着上身抡起长鞭，合力抽打一个巨大的陀螺。

火光中，那陀螺旋转如飞，扬起灰蒙蒙的尘埃。月仙头戴帷帽，素纱覆面，一身白衣站在尘埃里，仰望着楼上的他。

西子湖

按察司负责一省的刑名，诉讼事务，章衡与姚宝渐熟归熟，审起案子来一点不含糊。每日卯时他便起身，带着晚词吃过早饭，从下榻的西湖会馆乘轿至按察司衙门，提审犯人，核查卷宗，天黑才离开。姚宝渐深知其性，不以为意。可怜晚词跟着章衡早出晚归，辛苦了大半个月，连西湖都未好好逛过。这日中午，章衡要去布政使任元度府上应酬，心知晚词不耐烦，便没叫她去。晚词终于得空，带着无病和绛月走在清风徐来，柳丝如浪，桃花喷薄的西子湖畔，甚是惬意。春光烘得花气暖融融，直往人脸上扑，头顶一声又一声的婉转莺啼，从这儿到那儿，忽东忽西，分辨不清。

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