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华瑶抬头望天：“绣城奸商拐卖人口、私运官盐，已犯下了重罪，若是继续顺藤摸瓜，应该可以抓到更?多犯人。然而，此案毕竟是在绣城发生的，审理此案的官员，多半来自绣城衙门。奸商与衙门之间?，是否存在任何?勾连？”

谢云潇道：“官商勾结，并不罕见。”

华瑶目光一转，又看向了官船。她?已经猜到了，工部尚书邹宗敏与此案相关。

几年前，她?还?只是一个不受宠的公主，她?也从?内廷外朝听说?了不少消息，比如，海寇又烧毁了官船，官府损失了许多货物……诸如此类，数不胜数。官船的建造与修理，向来都是工部负责，工部尚书熟知每一艘官船的重量、容量，没人比他更?明白要如何?把官船从?国库偷运到私库。

“好他个邹宗敏，”华瑶喃喃道，“真是胆大包天。”

难怪邹宗敏整天奉承华瑶，甘愿从?自己的私库里掏钱出来，补贴修缮广明宫。他把孝敬皇帝当作了生平第一大事?，这也是他如今唯一的救命稻草。他的所作所为一旦败露，他本?人是逃不过一死的。

谢云潇又记起了前任户部尚书在皇城自尽，以死为谏，只求昭宁帝能够审理江南贪污案，把东无和邹宗敏一并治罪。

东无已死，邹宗敏仍是工部尚书，至今没有获罪。谢云潇并不知道华瑶有什么筹划，他自言自语：“邹宗敏不该与东无结党营私。”

华瑶感?叹道：“其?实邹宗敏也没得?选。东无要是看上他了，他拒绝东无，左右逃不过一个‘死’字。”

大概半个时辰之后，华瑶和谢云潇正在谈论东无，忽听远处传来一阵马蹄声。

华瑶转过身去，只见一群官兵正在官道上疾驰。雨天路滑，这些人的行速分毫不减，领头人是个会武功的文官，大约三十多岁，相貌端正，神色端肃，此时还?穿着一身官服，外面罩着一件破旧蓑衣，似乎是在营造一种清贫廉洁之感?。

“那是绣城知府，”华瑶向谢云潇介绍道，“名叫朱贤勤，他是昭宁十五年的进士。他本?来在京城顺天府任职，后来又调任了绣城知府，算是升官了吧。我怀疑他和东无关系匪浅。当年他在顺天府当值，东无的小舅子惨死街头，顺天府负责查案，几个月都没查出一点头绪。”

谢云潇也听说过这个案子。此案又名“昭宁第一悬案”。

当年东无迎娶了一位贵族小姐。婚后不久，这位小姐患上了怪病，从?此再也没人见过她?。她?的父亲正是大名鼎鼎的曹国公。曹国公要为女儿?讨说?法，几次三番上书皇帝，皇帝也派了太医去东无府上探望。太医都说?，那小姐感?染了不治之症。

曹国公夫妇亲自拜访东无，又被东无赶了出来。曹国公夫人就在他家门口大骂“畜生”，她?把自己的安危抛之脑后，疯了似的，只想再见女儿?一面。

隔年开春，曹国公世子，也就是东无的小舅子，暴毙街头。他的头颅和身体分开了，死不瞑目。至少上千人看见了他的尸体。

昭宁帝震怒，命令顺天府彻查此案，顺天府查了几个月，却没找到一点线索。曹国公夫妇抑郁成疾，先后因病离世，昭宁帝渐渐也淡忘了此案。

谢云潇不禁问道：“昭宁帝为什么没有继续追查？”

华瑶小声道：“这个嘛，依我看来，我爹身边的宠臣，多半都很?擅长阿谀奉承，我爹几乎听不见真话。久而久之，他就不会考虑太多实事?。”

谢云潇道：“他不想顾全自己的脸面吗？”

华瑶道：“他的宠臣不会说?，那是昭宁第一悬案，只会告诉他，陛下圣明，陛下是千古一帝，曹国公一家命短福薄，幸得?陛下垂怜，实属他们三生有幸。”

谢云潇总结道：“把坏事?说?成好事?，把好事?说?成幸事?。”

“不错，”华瑶点了一下头，“这就是阿谀奉承的精髓。”

*

马蹄声由远及近，众多官兵勒紧了缰绳，下马行走。绣城知府朱贤勤走在这一支队伍的最前方，他心事?重重，始终不曾抬起头来。他从?官道走向码头，只见镇抚司高手排成两列，华瑶和谢云潇站在队列之间?，气势非同一般。

朱贤勤连忙跪到了地上：“微臣绣城知府，朱贤勤，拜见陛下，恭请陛下圣安，陛下万岁万岁万万岁！”

朱贤勤身后的绣城官兵也跪下去了，齐声道：“恭请陛下圣安，陛下万岁万岁万万岁！”

地上铺着一层青石板砖，雨水横流，把朱贤勤的官服下摆浸湿了。他磕了一个响头，脑门撞在石板上，闷声一响。

华瑶道：“起来吧，免礼，平身。”

朱贤勤这才站起来：“微臣不知陛下圣驾光临，有失远迎，还?请陛下降罪，微臣恭领。”

华瑶略看了他一眼：“朕此次下江南，也是微服私访，中元节将近，不宜兴师动众。”

朱贤勤双手抱拳：“是，陛下英武圣明，平定八荒，收复四海，世人皆知，尽数归顺。陛下圣虑，惠及天下，实是天下生民之幸。”

朱贤勤这一句话说?得?很?诚恳，谢云潇听得?心不在焉。谢云潇还?记得?华瑶方才提到的阿谀奉承，原是官场上常用?的辞令。

华瑶也有点不耐烦了。她?的语气依旧平和：“圣祖的家乡在吴州。朕巡视吴州，追忆圣祖开基创业之艰难，心有所感?。”

朱贤勤道：“陛下是仁德之主……”

华瑶打断了他的话：“究竟是哪些人，正在侵吞官府资产，买卖良民，动摇大梁国本?？”

朱贤勤又要跪下去，华瑶的侍卫紫苏一把扶住了朱贤勤。

紫苏看了一眼华瑶，华瑶略微点头，紫苏得?到了华瑶的授意?，就对朱贤勤说?：“朱大人，卑职是镇抚司副指挥使，紫苏，见过朱大人。”

朱贤勤连连摆手，又抱拳行礼：“不敢不敢，大人您客气了。”

紫苏道

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