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第17节（第2页）

&esp;&esp;“大哥都二十二了，再耽搁又是一年。”穆婉都要愁死了。

&esp;&esp;这时外头来了人：“穆家大妹子！在不在家？”

&esp;&esp;穆婉一听声音就皱眉：“是牛嫂子。”

&esp;&esp;穆清彦跟着一起出去，果然看到马桂花。

&esp;&esp;马桂花一把扯过身后的人：“这是我娘家妹子荷花，今天给我送东西来的，我带她出来窜窜门儿。刚才见你们家来了马车，是不是大兄弟回来了？早看出大兄弟是个出息人，领着衙门的差事，又风光又有钱，不知多叫人羡慕！”

&esp;&esp;“大嫂子屋里坐。”不管如何，来者是客，穆婉招呼着，也打量着那个马荷花。

&esp;&esp;以往都是只闻其名，没见过真人。

&esp;&esp;这马荷花低着头跟在马桂花身后，俩姐妹一样身形略胖，模样也有两分仿佛。

&esp;&esp;马荷花名声在外，是因着十八了还没出嫁。倒不是她长得不好或者要求苛刻，相反，在庄户人家看来，这样胖胖的女人很受欢迎，吃的胖是福气，说明身板好、好生养。

&esp;&esp;马荷花模样虽平常，但肤色白，干活儿麻利又勤快，不仅能持家，下地也能当个壮劳力。早年不知多少人家求娶，可惜，头一桩亲事男方淹死了，接连失踪

&esp;&esp;周宏年初到凤临县上任，算不得清廉如水，却也勤勉公正。凤临虽是县，却因地处繁华，人口众多，属于县级中一等大县，若非座师之力，他原也谋不到凤临县令一职。

&esp;&esp;他有意在任上做出一番政绩，关注民生，怎知到任短短时日，县内频频闹出案件。

&esp;&esp;昨夜里整理卷宗，又跟县尉商议案情，三更才睡。

&esp;&esp;怎知一大早衙门师爷就来禀报，又有人报失踪。

&esp;&esp;周宏脸色难看：“郝师爷，又是什么人失踪？外地商客？”

&esp;&esp;凤临水运发达，南来北往商客极多，人口流动大，也容易滋生各类案件。

&esp;&esp;郝师爷道：“东翁，并非外地商客。今早县中的葛家老爷葛大福来衙门报案，说他家一个世交的儿子失踪了。”

&esp;&esp;“世交之子？为何是他来报案？”周宏疑惑。

&esp;&esp;“东翁有所不知，葛老爷这位世交之子姓孙，孙茂哲，乃是本县童生。孙父早亡，家中只有寡母，葛大福念着两家世交情谊，对孙家颇多照料。此番孙茂哲失踪，其中也牵涉到葛家小姐。”

&esp;&esp;葛大福早年还没发迹前，葛孙两家比邻而居，且祖父辈都攻读诗书想要科举。后来见科举不易，到葛大福父亲时便弃文经商，开铺子做买卖。葛大福跑商暴富，另选地方盖了大宅院，但两家一直没断来往，哪怕孙父去世，孙茂哲也是葛家常客。

&esp;&esp;提到孙茂哲失踪，一开始并没有人察觉，还是孙母上葛家询问，葛大福才惊觉不对。

&esp;&esp;“葛大福说，孙茂哲四天前去过梅香寺，当天就没回家。第二天孙母来葛家询问，葛大福派人四下寻找，找了三天也没音信，实在焦灼，这才报案。”

&esp;&esp;周宏暗自寻思：牵扯到葛家小姐？四天前、梅香寺……

&esp;&esp;恍然大悟：“四天前葛家小姐也去了梅香寺？”

&esp;&esp;郝师爷露出彼此心知肚明的笑：“东翁明察秋毫，内中之事，大抵如此，因此葛老爷才不好坦言。”

&esp;&esp;周宏纳罕一下就罢了，眼下他可没工夫去八卦：“怎么净闹失踪！”

&esp;&esp;郝师爷想的更多，分析道：“东翁，会不会是同人所为？这二人有颇多相似之处。”

&esp;&esp;“的确，虽说一个是外乡人，但年龄都在二十来岁，都是读书人，这个孙茂哲甚至是童生！”周宏气急了口不择言：“难道又是个‘采花贼’不成！”

&esp;&esp;“老爷！”厅外跑来个家仆：“禀老爷，前头有衙役传话，城外大李村村民来报案，说在树林中挖到一具男尸。”

&esp;&esp;“什么？！”周宏豁然而起，接连不断的案子闹得他头晕：“备轿！带上仵作衙差，随本官去勘察现场。”

&esp;&esp;这边县令刚出行，葛家便收到了消息。

&esp;&esp;自从前些天梅香寺一行后，葛小姐就被禁止外出，一开始连消息也不通。她担忧孙茂哲，茶饭不思，又因疑心了李良吉，为现今形势所苦，夜夜啼哭。丫鬟青娥看了不忍，到底从厨房相熟的厨娘口中探得了消息，却不是什么好消息。

&esp;&esp;——孙茂哲失踪了？

&esp;&esp;想到那天的情形，葛小姐忧心如焚。

&esp;&esp;幸而得知葛老爷报了官，略略安慰，怎知还没一个上午，却听闻有人发现一具男尸。

&esp;&esp;“孙大哥。”葛小姐本就忧心过度不思饮食，听闻噩耗，一下子昏厥。

&esp;&esp;县令出发前，也传了报失踪的两家去认尸。

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