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秀英终忍不住道：&ldo;你看我做甚？这里事情原是你管，自是你懂的多。我又不是那一等无知妇人，要做甚也不急在这一时。太公在日也曾教我，先将正事料理完是正经，这世上总是好人多，只要这些人在，就走不了大褶儿，且将人心定下，有甚事也无关大局。&rdo;程谦笑道：&ldo;娘子说的是。&rdo;秀英一甩手儿，起身道：&ldo;油嘴滑舌。我去看看玉姐，朵儿家在这里，那丫头忠字上头甚好，我还想留她长久伴着玉姐哩。止她家里不好，总要想个法子绝了后患，免得拖累玉姐。&rdo;程谦道：&ldo;这又何难？教她知道她爹娘是甚样人，纵有骨肉之情，也不至为那样父母而卖主。&rdo;秀英哼一声：&ldo;说得轻哩，我须得去看着。&rdo;当下各行其是，程谦唤来庄头，将各家佃户情形与户头一一核实，秀英往看玉姐。次日，程谦先将那等老实佃户唤来，一总与他们说话：&ldo;我们年轻，又逢大丧，往后须倚仗诸位，一切还依老太公在时例，我不增上一分儿。诸位家中实有难处，也可说与我。如无异议，咱们便如是办。&rdo;当下便有那淳朴乡民，参差不齐应了，程谦与他们谈妥，每亩田交租若干，余者全归他们。最后方叫来那欲减租之人，令他诉明缘由：&ldo;休要拿老太公来说话，太公成例，一年一议，为的就是怕年景不好，你们交不上租子忧心，看年景议了租子。如今你手上又无契书，我又不是三岁小儿，由你哄了去，但有文书趁早拿来，若无，便依旧例，否则，还请另谋高就。&rdo;庄头此时便插话道：&ldo;老太公在日待大家不薄，人一旦去了，却又这般挤兑人家晚辈，不是做人的道理哩。&rdo;程谦也不管那人应与不应，止与庄头道：&ldo;左右不过三十亩田，我也不在乎这些个，若无人肯种时，寻一经纪卖了，且看新田主还是不这般好说话。&rdo;从来软的怕硬的，硬的怕不要命的，程谦摆出光棍儿架式，噎得人无话可说，那人亦知程家田租较之旁家为少，否则便不会有这许多人不与他一处闹，实是怕了程家与他们一拍两散，再无处寻这等宽厚地主。当下庄头说合，那人与程谦磕了头，自打了两三个嘴巴：&ldo;小人猪油蒙了心，大官人大人不计小人过，宽宥则个。&rdo;又巴不得与程谦立了文书，低头回去了。程谦心道，且压下这一出，早晚打发了这不安份的才好！‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐那一头，秀英肚里一轮转，叫小喜：&ldo;取两块银子一陌钱来。&rdo;把一块一两多沉的与了朵儿：&ldo;你到我家这些时日，也忠心伏侍姐儿，这一块与你拿回家去，交与你爹，也好使他知晓你在姐儿身边儿不曾受苦，倒好放心，不致要争了你回去。&rdo;朵儿涨红了脸：&ldo;我不回去！&rdo;她犹记得年前父亲闹过一场，面上十分不好看。近来她随玉姐上课，听苏先生说些忠义仁信之语，也知父亲做事不地道。秀英道：&ldo;说甚傻话！纵卖了你，也是一家人，谁个闲来卖儿卖女？&rdo;朵儿羞红了脸，讷讷道：&ldo;娘子每月与我一陌钱，我都攒着哩，要拿，我也有些钱。&rdo;秀英笑骂：&ldo;倒学会巧嘴儿了！与你就拿着，&rdo;又掂起一块有三两沉的，将两块银子放于一个小钱囊内，&ldo;这块大些儿的，与你娘修个坟儿，你那月钱，自家拿些儿出来，往村头野店里买壶酒、买几碟果子、菜、香烛，与你娘磕个头去。李妈妈跟着她，休叫人哄了她去。&rdo;因把钱囊交与朵儿：&ldo;拿好了，丢失了我可不与你补来！索性与你一天假，今天姐儿随我，你只管办你家中事。&rdo;朵儿与秀英磕了头，又拜别玉姐，玉姐见母亲这般做，也从荷包内取出两粒银珠子：&ldo;这个你也拿了去，再有旁的用项。不收我便恼了。&rdo;朵儿十分感念，带了银子，往家中去。家中继母见她来，居然给了几分笑脸，她爹见她穿着十分整齐，又跟着个妈妈，也有些体面，也觉妻子主意甚好。拿袖子抹了抹凳儿，与两个坐下。李妈妈虽是贫苦出身，在程家这些年，眼界也高了些儿，虽瞧不上他们二人，却与朵儿些面儿，当下坐了，却并不喝他家水。只说：&ldo;娘子与姐儿说朵儿离家时日长哩，使她回来看看。恐她年纪小，叫我送了来。&rdo;因目视朵儿。朵儿拿出钱囊来，于中拣出小块银子递与父亲：&ldo;爹，这是娘子与我拿往家中来的哩，我在那家是极好，家中人也和气，你别再……&rdo;她到底惧怕父亲，话便没往下说。朵儿爹将拳头攥紧，也不嫌握着银子硌，也听不清朵儿说甚，只笑道：&ldo;好闺女，好生伺候主人家。常回来看看哩，叫你娘与你做菜团子吃。&rdo;又伸眼看朵儿手里钱囊，他与妻子看得分明，那钱囊鼓鼓分明还有东西，听得清楚，铮叮之声，怕是银子在响。李妈妈一挑眉，朵儿后母果然已堆笑来问朵儿：&ldo;你手里拿的甚？还有余钱罢？可见在那家里过得极好哩，知道你过得好，我们便安心了。常来家中看看你弟妹，他们想你哩，见人便说，阿姐在城里，回来把银钱与他们买糖吃。&rdo;李妈妈咳嗽一声，暗道我还在哩，你们就这般哄孩子钱。朵儿伸儿拿出一陌钱道：&ldo;这个与他们买糖吃罢。&rdo;朵儿爹见女儿并不取银子来，亦有些急，拿眼睛看妻子，朵儿后母又拿话来哄朵儿。朵儿道：&ldo;这是娘子与我娘修坟的钱，不能与你们哩。&rdo;朵儿后娘道：&ldo;把与我，我雇人与你修。你小孩子家，哪知经纪？你总要伺候姐儿去，哪得看着？这位妈妈说，我说得可在理？&rdo;李妈妈皱眉道：&ldo;这钱是与亡人修坟的，贪了的人可伤阴德哩。&rdo;朵儿娘道：&ldo;我自看顾得好。&rdo;强从朵儿手里取过钱囊来，入手一颠，笑眯了眼儿。李妈妈道：&ldo;现还没春耕，众人闲着，有人出钱，再没有不出工的理儿，一、二日总能修得好。后日我还禀了娘子，带朵儿去拜她娘哩。这三块银子，好有六、七两沉，乡里土坟，统共也用不了二、三两，你且好赚五两银子，便要把香烛果品办好！&rdo;言毕带了朵儿回禀秀英，秀英听了，把朵儿后娘一顿好骂，叫李妈妈：&ldo;问明了工价，他那头动，我把钱与朵儿娘修去。我看他们办香烛也未必肯尽心哩，拿些残破的充数也不像话儿，你再取一两银子，办些香烛果品来。&rdo;玉姐见秀英这般作派李妈妈一一办来，不过二两银子完事，又日日催逼朵儿家。朵儿后娘得了银子，都存起来：&ldo;与大郎娶媳妇用哩。&rdo;却拿出几十钱来，与朵儿娘修坟、办果品。修坟也不用雇人，便使朵儿爹拿把锹往坟上拢土，办的香烛果品更不能与秀英备下的相比。到了上坟那日，李妈妈自挎只篮儿，内放着香烛、纸钱、鸡、肉、菜、豆腐、馒头几样供菜，并些果子。到了地头一看，朵儿后娘亦挎一只篮儿，揭开盖儿，也是这几样，却与李妈妈所置不能比。朵儿知李妈妈花费，再看这坟头也修得不甚齐整，菜也办得不好，眼泪只在眼眶儿里打转，李妈妈与她摆放祭品。她后娘又推他兄弟：&ldo;须得自家男丁供得才吃得到哩。&rdo;朵儿涨红了脸，自布了祭品，暗想老太公祭品也是老安人、娘子、姐儿几个安放，哪有这等讲究？！事毕，李妈妈携朵儿回还，秀英听李妈妈说：&ldo;必是昧下了朵儿银子，他们办得十分不成样子。&rdo;秀英便道：&ldo;休当着儿女面说人父母不是哩，我便再出几个钱，与朵儿娘修个坟罢。&rdo;玉姐从旁听了道：&ldo;我出罢。&rdo;秀英道：&ldo;也好。&rdo;晚间秀英悉说与程谦，程谦道：&ldo;这样也好，那些个总是养不熟的，早识清了早不受拖累，于朵儿也好。&rdo;秀英道：&ldo;可不是，真待她好，能就卖了她？左右是朵儿不如旁个儿女在他们心里有份量，有甚事，先抛她出来去死。早离了那家早好。&rdo;程谦道：&ldo;有这等忠仆，于玉姐也好，你不知，忠仆极难得，要紧时能救命、使不绝嗣哩。&rdo;秀英道：&ldo;我自知道，待朵儿事一完，咱们可回城了？&rdo;程谦道：&ldo;可。&rdo;‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐程谦秀英办完乡间事，携玉姐还家，到得巷口，却见一片缟素，两人不由心惊，使人问了，方晓得是杨家老太公故去，也在办丧事。少不得回家禀了林老安人，又往杨家走一遭。许是柳家闹得不成话，使街坊取笑，杨家虽也分家，却分得极平和，办完丧事，各取了自己一份家私，另寻小房子过活去了。杨家宅子亦空下来。

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