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明兰她终于知道为何古代大家族喜欢群居生活了。那些三四代同堂的大家子，大可以从老太爷过生日一直收礼收到曾孙子娶二房，红白喜事延绵不绝；当然了，礼尚往来，你来我往，大户人家的礼钱基本也不会出现太厉害的收支失衡就是了。这样一算，顾府明显吃亏吃大发了：办大寿？顾家老头老太们都在隔壁。娶媳妇？顾廷烨刚刚才娶过，明兰一时半刻还死不了。嫁女儿？蓉姐儿刚能上小学，就是古代也没那么摧残的。满月酒？就是夫妻俩加班加点日夜努力，这会儿也来不及呀！一概礼钱收入俱无，可因另立府宅门户，送礼却得单独一份，明兰对着账簿直抽冷气，心口一阵阵绞痛，她终于体会了什么叫‘心如刀割’！她几乎想劝顾廷烨住回宁远侯府算了。顾廷烨见明兰好好的却无端忧郁起来，不由得奇而发问，明兰郁郁道：“夫君离家远走江湖之时，可曾为那黄白之物烦扰过？”顾廷烨俊目含笑，展开左臂侧搭于紫檀木的椅扶上，端茶缓饮：“那是自然。有阵子我还吃过三文钱一碗的阳春面。”明兰点点头，忧伤的望着他，叹息道：“夫君可知道，这些日子来，咱们统共随礼出去了六十五万三千四百多碗阳春面，唉……还是应当去赴宴才对，好歹吃些回来。”顾廷烨差点从鼻子里喷出茶水来，连忙放下茶碗，失笑道：“无妨。回头都能收回来的。”明兰嗤之以鼻，刮着男人高耸俊秀的鼻梁，笑嗔道：“大都督怕是不理庶务久了罢，如今这宅子里上无老，下无小，除非大都督行纳妾之喜，否则哪来名头呀！”顾廷烨用很怜悯的目光看了眼明兰，谆谆教诲她的无知：“为夫的来教你一句，若是热灶，便是当夏六月，也会有人赶着来烧的。”这句话深思起来很有哲理，但难掩自得之意，明兰立刻对丈夫刮目相看，由衷敬佩道：“夫君果然高见！”满眼都是敬佩崇拜；这目光顿时让顾廷烨自觉雄伟英明了不少，一时心里快活，忍不住嘴角翘起。“可……”下一刻，明兰忍不住又道：“若火烧的太旺了，岂非把灶给毁塌了？”顾廷烨点点头，微笑道：“正是。所以得把好了灶门，不能谁想来添把柴都行。”明兰放心了，挥挥小手：“嗯，夫君当心些就是了。”顾廷烨笑眯眯的从后面提起明兰的脖子，好像拎着一只喵喵呜咽的幼猫：“贤妻，为夫的提醒你一句，咱俩如今在一个灶上呢。”明兰缩起脖子，看了顾廷烨一会儿，立刻从善如流：“那咱们俩一起当心。”……顾廷烨料事很准，果然，自五六日前起，门房处便陆陆续续来了贺礼，京里京外的都有，远一点的有边关戍守的将领，近一些的有京畿官宦，还有七八竿子才能打到的亲朋，大约的意思都是‘贵府大喜，奈何身有旁务，未能亲自道喜，特此，略备薄礼’云云。明兰看了那些名帖，忍不住纳闷——上头有不少人她压根没有下帖呀，这来道的哪门子喜？然后她拿礼单去给顾廷烨看。顾廷烨一一掠过名单，有些名字他看了挑挑眉，不置可否，有些他深思片刻，似有疑虑，还有些他则目露鄙夷，冷哼一声，但只消不是太过的礼钱，他叫明兰一概全收了。“连‘薄礼’都不收，怕是有人要急的跳起来了。”顾廷烨面沉如水，转身去了外书房。明兰也不追问，只赶紧回自己屋里把那些名单都记下来，并一一注上顾廷烨当时流露出来的些微意味，以备所需；至于礼单则由回事处备档，不用她操心了。再回头看看那些大箱小笼的‘薄礼’，明兰忽觉得这些钱十分扎手，恨不得能立刻退回去，好换一个心安。想到这里，明兰悠悠长叹一声，到今日她才觉得自己有些穿越女的范儿了，她居然也开始视金钱如粪土了？！又过了两日，宫里也颁了赏赐，一大盒南海进贡的珍珠，颗颗饱满硕大，滚圆明净，一丛尺余高的珊瑚树，通体朱红润泽，鲜妍欲滴，两样俱是珍稀异常的宝物；外加一袋用明黄绫缎包裹的三百两银子。赏赐只是象征，皇帝的意思是：哥们瞧见了没，丫这姓顾的是朕罩的。明兰把大约一袋大米重的银两抱在怀里，居然丝毫不感觉到累，反而很诗意的感慨道：“到底还是吃国家的饭来的心安理得呀。”这具不是劳动的身体着实娇嫩，大约是捧银子的时间长了些，到晚上，明兰两条嫩生生的小胳膊就肿了，顾廷烨拿了药膏子一脸狰狞的进来，一记凶狠的眼神把想接过膏子的丹橘吓跑了，然后亲自给明兰揉胳膊，两只筋骨分明的大掌上下交错，边用力揉搓边气急而骂：“……你没见过银子啊！”“呵呵，没见过皇帝赏的银子。”明兰抽着嘶嘶的冷气，胳膊又酸又涨，却不敢叫疼，侧眼看去，只见顾廷烨脸色发沉，她忍不住道，“怎么了，圣上的赏赐有何不对？”顾廷烨沉声道：“皇上如今难得很，实不用这般赏赐，他的难处我们如何不知。”“不是说国库满的很吗。”明兰奇道，身后留下一个丰满的国库，可是先帝的一大政绩。“账面上的文章，自然满的很。”顾廷烨冷笑起来，“北边的戍疆南边滇缅苗司，还有兵乱后的两淮整复，处处都要钱，偏户部又支不出来，一群混账东西，只会做空账！”“皇上为何不下令申饬，如今天下人还都当国库是满的呢。”明兰面色凝重起来。顾廷烨冷哼一声：“一来，若皇上一即位就捅开这事，未免显得先帝不贤，好在如今皇上三年守孝将满；二来……”他不知是否该对明兰讲，略一迟疑。“二来，新帝即位头几年，总是以稳为要，何况皇上长年就藩，于京城里毫无根基，自不好立时整顿。”明兰接上去，缓缓道，“况且，比起腐蠹蛀虫来，当时收拾如荆王谭王这般犯上作乱的更加要紧。”顾廷烨觉得心头一阵敞亮，手掌中捏着明兰滑腻瓷白的胳膊，动作渐放缓，低声道：“皇上也是不容易，……所以这回筵席，咱们还是简办些吧。”明兰郑重的点点头。说是简办，却依旧列出好长一张名单，这些人是非请不可的，开筵前两天发下去一叠纸张，每张上头都有一个大圆圈，绕着圆圈周围依次列着许多人名，显然是模拟饭桌位次的，廖勇媳妇虽觉得孩子气，但却也暗叹这心思倒也巧妙。“人手都已安排下去了，外院男客十五桌，内院女眷八桌，另有备席五桌，夫人瞧着可还有不妥？”廖勇媳妇恭敬的低头回禀，“府里也没搭戏台子，只请了几个女先儿和一班弹唱小戏在外院备着，客人门想听了，即可叫出来；还有车马停放的位置，客人带来的仆众们歇息吃饭的地方，外院引客，唱席人手，都一一布置下去了……”明兰端坐案前，一项项勾兑菜单账册，支出银项，布置人手，一边轻声叮嘱，一边提点要项，下头站着一派婆子媳妇，听明兰说的有条有理，顿时收起轻忽之心，老实应答。越临近日子，明兰越见肃然，成日板着脸，顾廷烨下朝后无事，老喜欢逗着她调笑玩闹，如今也不受搭理了，他细细查看了她几天，疑惑道：“你莫不是心里没底？”明兰松开了咬紧的腮帮子，长长的出了一口气，苦笑道：“您老眼力不错。”现在的情况很个别。像明兰这样的庶女，大多嫡母不会自小带在身边口传耳授如何理家宴客亲朋交际等等，庶女们关在内宅默默长大，学些针线读写，然后乖乖嫁人，所以真正的高门大户人家一般都是不娶庶女做嫡媳的。

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