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阿弦当然也耳闻过这“传说”：“我伯伯跟这个有什么关系！”“当时朱妙手离宫的时机十分玄妙，所以私底下也有些传言，”苏柄临继续道：“那些捉拿朱妙手的，我猜就是当初长孙无忌一派的人，他们很想找寻证据扳倒武后，好不容易发现朱妙手的行踪，自然不会放过，但绝不会将这样珍贵的人证杀死！再加上尸首上的伤痕，所以我判定老朱头是自杀。”就在阿弦犹如五雷轰顶之时，苏柄临道：“现在你知道了么，你就是那个孩子，那个孩子就是你，当初，传说中已经死了的……”阿弦当然听说过这个名字，但是万万想不到这四个字，有朝一日会扣在自己的头上。而苏柄临步步紧逼：“如果我猜的不错，你，本就是个女孩子是不是？而且年纪也不是在衙门里所报十五岁，你今年……至多十四岁，对不对？安定公主……殿下！”“我不是！”阿弦戛然止步，恐惧而愤怒。短短地几日，颠覆了她的整个人生，也见识了人世间最惨烈的生离死别，阿弦上前一步，想要跟苏柄临坚决申明，但脚下所踩，却犹如云端，又似一脚踩空。摇摇将倾之时，外头雷翔引着两个人进来。捡骨令这来者两人，正是袁恕己跟英俊。原来先前英俊晨起回家，发现只高建一人呼呼大睡，阿弦却不知所踪后，他便直接叫车夫驱车前往府衙。袁恕己同他清谈半夜，子时方回，他是习惯早起的人，何况先前行军之中鞍马劳顿，晨昏颠倒，倒也不觉累倦。只是想到老朱头遽然离世，阿弦悲伤过度，他的心中竟也其乱如麻，连雷打不动的晨练都懒怠了，才打了两拳便怏怏收手。那夜救下阿弦后，次日一早，袁恕己就直接前往豳州大营拜访苏柄临。他当然不会相信老朱头会是“急病”，何况苦岩寺毫无线索。果然才来营中，雷翔接了他，秘密问道：“你可是为了十八子的伯伯而来？”袁恕己道：“老朱头怎么了，又跟营中有什么关系？”雷翔将那日发现玄影，以及苏柄临带人救援却晚了一步的经过告诉袁恕己，道：“也不知那几个是什么人，身手十分出色，且极为悍勇，我们本欲生擒，却终究一个活口都没得。”袁恕己问道：“那……老朱如今……”雷翔叹了口气，道：“老将军命我们不许张扬此事，他已经料理了……待会儿你见了将军，可不要提我已经将此事告诉你了。”袁恕己得了雷翔这句话，心往下沉，最后一丝机会都掐断了。雷翔一边叫人入内通禀，一边领着往内。不多时里头说老将军传。再度相见，袁恕己难掩心中的疑惑跟惊恼：“小弦子的伯伯老朱出事，老将军可知道？”苏柄临道：“雷翔已经跟你说了吧。”袁恕己心底打了个突，待要认，怕对雷翔不好，便道：“老将军不问问我为何竟为了此事前来大营么？”苏柄临道：“你说。”袁恕己道：“是因为老将军之前跟我提过的有关小弦子的那些话。”苏柄临点了点头：“所以你听说老朱头出事，就联想到我，以为是我所为？”袁恕己道：“我知道以老将军的为人，不至于做出那种事，但出事当日老朱头出城，推算应该是在豳州营的巡视范围内出的事，我相信以您治军之能，绝不会丝毫不知，所以才来冒昧询问。”探知此事跟苏柄临无关，袁恕己的口吻才又缓和许多。苏柄临道：“你想的不错。”他负手起身，伶立片刻：“我已警告过他，奈何他只是不信，终究落得这个下场。”袁恕己道：“您的话何意？”苏柄临回头：“年轻人，你不是不想插手此事么？你现在知道的越多，只怕到最后就无法脱身了。”袁恕己也缓缓起身：“但是老朱头跟小弦子的事，我不能不管。”苏柄临呵呵一笑，道：“可知你口中的老朱头，他另有个名字……”苏柄临将老朱头的来历说了一遍，道：“你明白了？你以为他只是个卑微小民而已，却不知他曾经是太宗面前最得心的人，至于……”苏柄临说到这里，轻瞥了袁恕己一眼，不再说下去。袁恕己难遏惊心：“老朱头……居然当真是大内的御厨？”他回想先前跟老朱头的种种相处，那双全汤的滋味仍在唇边似的，袁恕己心头一阵悲酸流淌，“想不到，可真是想不到，但是……”苏柄临道：“但是如何？”袁恕己道：“他又怎么会甘心隐身在这偏僻边陲之地？过的如此困苦艰辛？”苏柄临笑了笑：“你说的不对，他曾经尝遍了大明宫的龙肝凤髓，至上之味，也经历了人世间最繁华鼎盛、风云涌动的时代，同不世出的圣主朝夕相处，距离天下那巅峰之位一步之遥，这世间很难再有什么能打动他的，但能让他甘心情愿留在这里隐姓埋名，当然有一个方才那些所有加在一起都比不上的理由。”袁恕己问道：“是什么？”苏柄临道：“是人，或者，是情。”袁恕己已经明白：“让老朱割舍不下的，是小弦子，是他跟小弦子不是父子胜似父子之情。”苏柄临微微挑眉，旋即说道：“不错。正是那个孩子。”袁恕己道：“但是又是什么人想要加害老朱？”苏柄临道：“你不是已经知道了么？上回我曾跟你说过。”袁恕己心里猛地想起了垣县鸢庄惨案：“您是说……不系舟？！”苏柄临呵呵一笑，声音里却全无真正的笑意，只随着袁恕己喊出这个名字，苏柄临又轻轻叹息：“巧者劳而智者忧，无能者无所求，饱食而遨游，泛若不系之舟。”袁恕己本要将垣县那案子立即告诉苏柄临，但……到目前为止，他仍旧猜不透苏柄临到底“是敌是友”，态度究竟如何。袁恕己道：“他们紧咬老朱不放，是因为老朱是昔日大内御厨……这其中有什么干系？”苏柄临琢磨看他：“干系当然是有……”袁恕己知道他不会轻易告诉，转而问道：“那么，老将军又为什么要隐瞒老朱的死讯？”苏柄临道：“那些人做事是绝不会轻易放弃的，我如此便是不想让他们生疑，让他们全天下找人，总比他们耽留在桐县盘桓不去的好。”袁恕己叹道：“恕我直言，此事毕竟有许多人知情……只怕也瞒不过。”苏柄临道：“是有人看见他受了伤，但是真正处理后事的，是我跟有限几个心腹，他们绝不会走漏消息。”袁恕己低头想了半晌：“但是老将军你又为何如此做？”苏柄临道：“我并不属于任何一个派系，所以并不能苟同那些人的所作所为……而且朱妙手毕竟曾也是个风光赫赫天下无双的人物，我会妥善替他料理，不会让他埋没荒草。”袁恕己听到最后一句，莫名又是一阵心酸：“然而小弦子……”苏柄临道：“那个孩子已经知道了对么？”袁恕己想到之前在朱家厨房的情形，以及暗夜街头的惊魂，道：“小弦子的情形很不好。他跟老朱从来相依为命，又是那样容易招灾的体质，实在叫人担忧不下。”苏柄临道：“这个孩子的能为，超乎我的预料，本以为可以瞒住他的。”袁恕己一怔，苏柄临道：“正如你所说，他未必能接受老朱头身死的消息，所以我命人假传老朱头在苦岩寺，这至少给他一点希望，人在绝望之中，最珍贵的便是这点希望，虽看似渺茫，却能给人无限慰藉。”袁恕己默默听着：“原来老将军的用意是这样……”苏柄临道：“并不全是，我的用意，却是一直都没有变，只要十八子有些信老朱头在苦岩寺，再过几日，便会有人传他在长安的方向出现。”袁恕己悚然而惊：“原来老将军仍旧想让小弦子去长安？但、但利用老朱这件事……未免太……”苏柄临道：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，一来可以减轻他的思亲悲痛，二来远离这伤心是非之地，有什么不好，兴许他在长安另有一番际遇也未可知。”后来袁恕己回到桐县，遭英俊问起，英俊是个谨慎通透的人，袁恕己的含糊其辞全不管用，何况袁恕己心里也想拉他帮手，便将老朱被贼人袭击受伤、苏柄临暗中传言等话说了，只是关于老朱的身份却只字不提。袁恕己虽然仍不赞同苏柄临让阿弦去长安的话，但如果这谎言能给她慰藉让她不那么痛苦，倒也无不可。谁知英俊临时竟改变了主意，仍是告诉了阿弦实情，所以当时袁恕己才有些七窍生烟。这天早上，他收了式欲先去吃早饭，但看着桌上的饭菜，忽然又想起了在朱家吃饭的情形，一时怔了。虽然老朱头所做的饭食是远近闻名的好，高建甚至戏称御厨也比不上，但又哪里会有人将这话当真呢，那些曾尝过老朱头手艺的人，只怕永远也不会知道，那曾经只给皇帝端茶送饭的手，竟也曾伺候过他们。包括袁恕己自个儿，若不是苏柄临将老朱头的真实身份告诉，就算是从别人口中听说的……他也未必会信。

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