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谢麟默，江先生也默，心里都觉先前的猜测对不起张氏。这份愧疚很快就变成——无罪被杀，高家的罪名更重了！内乱，罪在十恶！高家，完了。谢麟便吩咐王瑱：“这是证人，你交出来吧，免得说你们串供。”至于人养在哪里，就伤脑筋了。放到牢里，担心被灭口，放在别的地方，怕出意外。扣在府衙最好，然而秋蛾曾做过私娼，恐传出闲话，对府中女眷也有损。江先生主意多：“这是义仆，与王氏全无相干，是自己逃回来的，要为主申冤！”洗去了名声，就可以找个安全的地方放着了。秋蛾道：“我愿意！”江先生给了她一张白纸，教她从小门溜出去，绕着墙根走到正门，大声喊冤。正正卡在了年前坐衙的最后一天。少年内应排练好了的戏，连秋蛾的衣服都是事先准备好的白衣，谢麟毫不犹豫地接下了她的状纸。江先生又装模作样地上前提醒：“东翁，就要封印了”。谢麟道：“那便先收押，待年后再审。”下令将秋蛾关到女监里。女监比男监小而阴森，秋蛾才关进去不久，同室与隔壁便又关进了五、六人，将女监塞满了。秋蛾有些瑟缩——来的都是比她高壮的粗壮妇人，进来之后也不与她答话，都自顾自的歇息。天黑前，听到牢头与人说话的声气。来的却是王瑱的次子，王二郎带着几个人，付了些“辛苦钱”，来探望她。守牢的卒子也知道王瑱的大名，收了钱也不拦他，只说：“只有一刻，早些出来，叫上头察觉了，我也要吃板子。”王家管事又多塞给他半串钱。王二郎带的人使新席郑着铺盖，竟是一人送了一付铺盖。秋蛾见自己也有，迟片刻才明白——王家必定要保住自己的。她感激王二郎救她脱苦海，更兼被高家坑得苦，难有翻身之望，打定主意死也要拖高家全族垫个背！轻唤一声：“小郎君……”王二郎对她存着同情，却不敢误了正事，正色道：“你们的饭食，都会有人送来，这位是府衙里的张妈妈，不是她送来的饭，都不要吃！”秋蛾背上一寒，急切地点头：“是是是。”王二郎叹道：“不用总点头啦，凡东西，不是她送来的，都不要使。”秋蛾又点起头来，王二郎觉得她是可怜，对几个自家仆人道：“有劳诸位了，大哥的冤屈洗刷了，我王家自会为诸位接风。”几个妇人都说：“二郎放心。”她们都是王氏的家仆，精选的有忠心的人，再加以厚赏，给个小娘子当保镖，也不算什么。虽然保护对象呆的地方有些不好讲……另一边，江先生穿得厚厚的，亲自与班头一起，押着被收押的那位高氏族人跑了一趟高家。这一位进了府衙就是等死了，出门的时候已经全家抱头痛哭了一回。同一族，也有个贫富贵贱，他实则是拿自己的命，与高老翁做个交易，好使自家在族内能过得宽裕些。万万没想到，还有放他回家的那一天。投案的时候，未尝没有“以太翁的本事，以高家的声望，我未必会死”的想法。真个放他出去的时候，还是有些怔忡的：“这……这就放我回家了？”还想硬气地说两句话。江先生傻子见得多了，轻蔑地撇撇嘴，心道，是怕你在牢里“畏罪自尽”啊！你知道收你在牢里，我们担了多少心么？答道：“让你回家过年，不好么？”将人塞到车上，还要宣扬一下：“大官人慈悲，念他家中还有年高长者，让他们过年团聚，年后再收押回来。本地素来民风淳朴，断不会有逃亡之事发生。”到了高家，却让高家的当家人写个保证不让凶手走脱的保书来。高家上下莫名的振奋，皆以为：这是知府不想生事，我家难关将过。却不知道江先生乃是比高老翁见过更多鬼主意、谢麟又是个不知道比高老翁聪明多少倍的人，两人一合计，你要卖惨，我就卖宽厚。我这般宽厚的读书人你也骗，你真是个老贼！谢麟要的是高氏宗族势力的覆灭，又岂会在乎一人性命？手里握着秋蛾的线索，又有王氏甘心跑腿，是否收押个把人，算什么？连高老翁也不解其中凶吉了，一双昏暗的眼睛望着江先生。江先生一脸的郑重：“这是大官人的一片信任之意，老翁翁万不可辜负了呀。唉！府上这么大的人家，怎么，啧啧，这么不叫人省心？”高老翁听了顿时放心，他按照正常的道理来推测，没有官员愿意辖下出现大案。他活了快一百年了，见过多少官儿，哪怕不在意自己考评的，也要在意本地“民风”教化。总弄出人命官司，不利教化！谢麟是个状元出身，更会在意这些。这些书生，秉性最是柔弱，哪怕听人说一个“偷”字，都要掩耳闭眼，仿佛不听不看，这些事儿就不会存在于世间似的。都是傻子！聪明点该像河东县先前的做法，借这机会，捞上一笔好处。这样的人，高老翁倒还能瞧得起他。不过，终归这一劫是过了。江先生口气不好，高老翁反而觉得痛快，毕竟是给府衙添了乱，还不定考评要怎么糊弄呢，多半是要推给前任，呵呵，口气好了，才叫人害怕呢。当下谢了江先生的酒钱，江先生也不拒绝，老实不客气地收了，钱袋在手还掂了掂。收完钱，告辞而去。————————————————————————————————回到府衙，天已极晚，江先生往书房找谢麟，谢麟却不在书房。后衙里热热闹闹的，江先生袖了钱袋，慢慢走到后面，让人通禀。他给自己立了个规矩：东家厚道，他就不可以恃宠而骄，万一因为优待而轻了骨头，做出不尊敬主人的事情来，后悔的必是自己。他在府衙要比所有人都守规矩。后衙在清点东西——京城来的回礼。相府里，林老夫人与三房、四房本就担心他们，早早就打点了东西，邬州的节礼还在路上，相府的车队就已经出了京城。又有程家给女儿女婿的、道一那儿担心不再添点钱乱神会被休回来祸害娘家的保护费……谢麟在京中的旧友、故交，叶宁只剩这一个外甥，也是担心他到外地吃苦。又有，谢麟京中产业交与孟章看管，程素素陪嫁的利息等等，孟章都列好了单子，装好了车，一一装了送来。几伙人往同一处，便结伴而行，紧赶慢赶，终于到了。江先生出门办事还不知道，今天府城、府衙可是轰动，京城来的车队老长一串，应验了程素素先前说的“我有钱”。城中富户也咋舌：“怪不得瞧不上咱们的。”程素素与谢麟也都惊讶极了，孟章、程家等处，他们是想得到的。相府、叶府，确实不曾料到，礼物里，又数这两处的最为丰厚。原本想着，做这个官，要想做得好，发家致富是不打算的，收点下面的孝敬，互相持平就不错了。只要不倒贴得太厉害，换谢麟仕途通畅，也是值的。现在看来，因为长辈心疼，搞不好还能再赚点。又是看礼物，又是分派收入库房，还看京城新缎料，够不够时间再做新衣。孟章那里，知道谢麟身边多了个江先生，连江先生的份例都备了一份。江先生被张富贵引进来的时候，谢麟顺口告知了他。江先生讶道：“还有在下的？”谢麟笑道：“如何没有？娘子发过的话，谁敢违拗？有我们的，就有先生的。”江先生原冻得鼻尖通红，整个人冷得像块冰，此时胸中升起一股暖意来，大声道：“东翁，事情已经办妥啦，保书我也带回来了！”谢麟道：“你办事，我放心，封印了，不说烦心的事儿了，来，看看这些喜欢不喜欢。不喜欢的，咱就换，先生先挑。”现在就算给江先生一根稻草，他也能乐呵呵地当金条接了。何况孟章与江先生身份地位略有相似，很明白这个处境的人最想要什么，哪怕不贵，也是最合江先生心意的，江先生指挥着自己的小厮将东西挑去自己房里。继而向程素素要了礼单来看。程素素奇道：“先生要这个做什么？”江先生正色道：“送什么，怎么送，多与少，都是有学问的！我得仔细看看，看看东翁离京这几个月，有什么变化不曾。不过呀，府中有物赐下，是好事！若是宫中还有颁赐，就更好啦。”谢麟失笑：“那是惯例。”“惯例之外的呢？要有，也就在这几天了。”江先生所料不差，过不两天，东宫就又有额外的赐物到来。宫中赐物，不在数目，而要看意义。太子与太子妃皆有手书至，一个写给谢麟，一个写给程素素，都是叮嘱要好好干，东宫以他们为荣。物件里，有太子给谢麟的玉带（这个现在他还不够格带），有太子妃送给程素素的霞帔坠子（这个倒是已经可以用了），又有锦缎等物。不须江先生说，二人也知道这些东西意义不凡了。有此一事，谢麟与程素素的心情都好。除夕前，在城中王家的酒楼里订了席面，招待府衙服役之人以及他们的家属——如果方便到府城里来的话。谢麟与程素素都到场，各饮一杯安席。

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