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第262节（第2页）

&esp;&esp;埃拉为此感到安心。他不认为报纸在说谎。但他回到族中的迫切想法也随之消失了。

&esp;&esp;他对部落的关注没有减少，只是能得到的消息不太多，他的部落所在的住地被定为生产区，大多数时候同工业城只有必要的人员及物资往来。在地图室无所事事地值班的时候，埃拉同他的伙伴唯一的消遣方式就是读报，从令人愉快的小故事读到放在前几个版面上的有一定难度的新闻和评论文章，他们用一种研究精神主动地汲取这些信息，埃拉不仅通过这种方式间接了解到部落在新住地落地的过程，同其他人一样主动追逐知晓名叫开拓者的外遣支队在遥远他方引起的波澜，在多方事实的对比下，他们逐步理解了工业城及工业联盟的发展过程及发展方向。

&esp;&esp;他们阅读得越多，就思考得越多，活动中心的图书室对他们同样是开放的，他们没有挑战那些光看名字就很有难度的书籍，而是首先借走了一些课本。虽然他们的数理基础都还不怎么样，但仅凭这些课本，年轻的兽人们自己就能得出结论：部落的生存方式要发生改变，族长们必须让出他们对部落的统治权力，传统的部落形式将在工业联盟发展的过程中消亡。

&esp;&esp;同这个认知相反的是，那些将被工业城的车轮抛在后面的族长在活动中心挥霍财富，沉迷享受，对兽人帝国之外发生的事漠不关心。虽然他们也不是不讨论工业联盟和兽人帝国的未来，但他们关心的是联盟何时以何种方式同兽人王庭开战，他们要在战争中出多少力，获得多少利益……虽然知道稍微清醒和有头脑的部落首领大多已经加入了学习班，但在活动中心浪荡度日的人数仍有点出人意料地多。

&esp;&esp;以术师的宽容，这些部落首领只要不像埃拉的前族长那般作死，想必都能得到一个不错的结局。毕竟他们挥霍的那些东西对工业城几乎不值一提——没有权力的享受是极其有限的，他们既不能要求中心食堂给他们提供任何被认为是出格的食物，也不能支使任何人放下本职工作供他们玩乐，他们能享受的是活动中心的房间和公共设施，不多的几种有偿服务。但就是这几种有偿服务，让埃拉他们看到了人性堕落的速度。

&esp;&esp;工业城不仅有将人导向光明和自由的力量，当它想的时候，也能令人落入无底深渊。

&esp;&esp;结果只在于一念之差，埃拉觉得那位逃亡的前族长一定很明白这是什么感受。

&esp;&esp;他从行李架上拿下背包，提起脚边的编织袋，一边避让别人一边被避让地走过车厢，挤出车门，他的脚刚刚踏上站台，带着煤烟气味的风就迎面而来，埃拉看向车站外，一片宽阔得几乎没有尽头的田野在他面前展开，成熟的金色同浓郁的绿色交织，间或有一些明显收割完成，露出了土地本色的田块，组成了一块人为的巨大织锦。

&esp;&esp;埃拉感到了震撼。

&esp;&esp;他在路上已经见到了许多在书面上被称为农业基地的成熟农地，只有这一处对他而言是特别的，因为这片土地属于三号新住地，他的部落就在这里。即使这块田野看上去和他见过的没有多少不同，但只要想到他们这些部落迁入新住地才一年，这幅景象就很令人喜悦了。因为这证明埃拉的族人完全适应了新生活，否则他们很难完成这样的生产。

&esp;&esp;埃拉在购买了他能够带得动的礼物之后还剩下不少津贴，他想在车站的服务点租借一头坐骑，在听完他的要求之后，服务点的人却建议他不要租借马匹，一支空车的运输队正要回到三号新住地，他们不会介意再捎一个他的。

&esp;&esp;埃拉谢过了他们的好意，不用什么功夫就找到了那支运输队，他们正准备出发，埃拉走过去，在找到队长提出自己的请求前，他在车夫中发现了一名熟人。几乎是在他看到那人的同时，对方也发现了他。

&esp;&esp;“埃拉！”

&esp;&esp;小个子的豹人车夫跳下马车，快步走了过来，有力的双手一下就抓住了埃拉的手臂，“是你，埃拉！”

&esp;&esp;他的动作简直算得上凶狠了，但这份凶狠的热情反而打破了埃拉心中的壁垒，他也抓住了对方的手，“赫萨，是我！”

&esp;&esp;“你多久没回来了？”赫萨说，“除了写信就没见过人，你可真狠心！难道训练营是个监牢吗，让你连回家看看亲人都不准？”

&esp;&esp;“当然不，我在那儿呆得很好，”埃拉说，“只是我不知道族人愿不愿意我回来。”

&esp;&esp;赫萨瞪大了眼睛，片刻之后他笑了起来，“哦，兄弟，我们确实埋怨过你。但我们可没有埋怨多久就顾不上了，换了新地方生活可把我们折腾坏了，在折腾的时候我们也会想你，那时候想的可不是埋怨，而是哪怕部落再多一个人手也好啊——毕竟你那么聪明，对干活肯定也有一手！”

&esp;&esp;他们一边说，一边手挽手地回到了赫萨的车上，运输队的队长是个虎人，只远远问了一句埃拉的身份，连他掏出来的证明都懒得看，车队就出发了。

&esp;&esp;赫萨的车驾刚好能坐下两个人，再见老友的兴奋赶走了午后的困倦，他们一边跟随着车队前进，一边热烈地交谈，交换他们在两地不同的生活经历，赫萨得知埃拉并未被一直拘禁在训练营，实际上，因为他的学习和训练成绩优秀，再加上长得也不错，不仅进了训练营的模范班，还做了好几次的会场守卫，近距离目睹过术师的身姿——这可算得上是很大的荣耀了，至少赫萨毫不掩饰自己的羡慕和嫉妒。

&esp;&esp;相比之下，赫萨他们在新驻地的生活有些平平无奇了。

&esp;&esp;就像埃拉并不觉得自己的经历有多么值得夸耀那样（术师的事当然例外），赫萨对部落在一年间发生的变化也说得平常普通，虽然他们也认为部落已经被从内到外地彻底改变了，但他们仍然不认为在自己身上发生的事除了他们自己，还对他人有什么特别重要的意义。因为发生在他们身上的事同时同样地发生在其他新住地，就像也许人们的期望

&esp;&esp;埃拉有半个月的假期，他用了好几天来了解族人现在的生活。

&esp;&esp;对比工业城内越来越细化的繁多职业，豹人们如今的身份只用“农民”一词便可概括。新住地现有的三千多名居民，百分之九十以上都在从事农业活动，他们耕种土地，管理果树，种植蔬菜，饲养家禽以及牲畜，只有很少的人从事脱产工作，这些少数的人是被选出来负责经营食堂、杂货铺和招待所的，还有维护一些公共的服务设施，比如说居民活动中心，小图书馆和住地小学之类。他们还有自己的诊所。虽然功能比起城市已经简化，但三号住地已经毫无疑问地是比任何一个部落都宜居的新聚落了。

&esp;&esp;在开始的时候，新住地的大多数物资都要依靠列车从工业城输入，但经过这一年来的建设，新居民们已经在环绕着新住地的近百顷土地上取得了一次可观的收成，土地的面积弥补了单位产量的部族，如今他妈正在进行第二次收获，据工作组的估计，这次收成结算完毕，豹人们背负的债务就将减少三分之一，因为他们还要继续扩大土地的面积，所以不用很长的时间，在可见的未来，这些羞愧于自身罪过的豹人便能没有沉重压力地享受他们现在有的一切了。

&esp;&esp;从狩猎和游牧民族的身份转为农业职业，这种转变对任何人来说都不是容易的。何况这种重大的转变在开始时并不是自愿的。惊惶的豹人被迫离开自己的山谷来到这片原野，新住地那时候并不是今天这样完备的样貌，虽然这里的临时管理者人数不多，但他们代表着工业城的权威，豹人刚刚经历过狼人巡逻队的暴戾，在这种权威下温顺如羊。他们很快地，不得不地投入新生活，因为他们来到新住地的第一天就背上了对工业城的庞大债务——他们必须接受昂贵的新住所，使用已经安置在这些房屋内的各种生活用品，饥渴交加的他们不能不用院子里的水井汲水，用厨房中的锅灶烹煮食物，而理所当然的，那些在大缸中堆满了的粮食，每天送到新住地的肉食和蔬菜都是有价格的。

&esp;&esp;他们在这里生活的每一天都都在积累债务。为了不让那些令人心慌的数字继续增加，人们立即开始寻找能够带来收益的伙计，唯独在这一点上他们不需要担心，新住地只被开发了一部分，计划剩下要完成的那些足够他们奋斗好几年的。如果他们特别愚钝，特别不配合，完成计划的时间将和他的债务一起无限延长，但豹人已经比谁都快地接受了现实。

&esp;&esp;接受现实有什么困难的呢？他们被迫入住的新住房比起他们在部落时居住的草棚就好像宫殿一样大而华美，他们有房间，有厨房，有厕所，还有一个不小的院子；食物很充足，即使他们咽下的每一口都要用分配到自己名下的土地将来的收获偿还，但他们几乎是一无所有来到这里，种子、农具和种植的技艺都依靠新住地的临时管理者提供，很少有人觉得自己那点粗疏的劳力值得工业城为他们定的价值；劳作虽然辛苦，但远没有到令人无法忍受的地步，工业城派来带领他们劳动的人极有耐心地教给他们所有技艺——事实上，新住地有三分之一的房屋是由他们这些移民部落协助完成的。

&esp;&esp;并且来到新住地的不止一个部落。

&esp;&esp;也许别的部落不像他们整体搬迁而来，人数相比豹族显得少一些，但他们几乎都是自愿而来的，这些部落人没有一个同北方人勾结，意图背叛联盟的前族长。这名前族长被狼人羞辱，并剥夺了族长之位后，并没有被带去工业城的牢狱中囚禁起来，而是在失去权力后跟着其他人一起来到新住地“劳动改造”。临时管理者不仅同样给他分了房屋，食物和工具，即使知道了他干过什么，他们也不限制他的活动，也从不特意给他分配重活。

&esp;&esp;但他们越是这样做，那名前族长越是难以忍受。在一个冬日的夜里，他带着几名对他忠心耿耿的豹人从新住地逃走了。人们猜测他也许是先逃往铁道，扒上过路的列车，在某个路段跳车，然后潜入坎拉尔城，通过那座开放的贸易城市前往北方。他带走了部落剩下的大部分铁币和金银，又能够通过继续出卖联盟进入兽人王庭，离开了部落和联盟，他应当也能继续有尊严地生活。

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