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第252节（第1页）

&esp;&esp;“瞧瞧，这是什么！”

&esp;&esp;“卡斯波人？这个应当是卡斯波人吧？”

&esp;&esp;“你们看那黑色的皮肤，看那高高的眉骨，这就是卡斯波人！”

&esp;&esp;老男爵目瞪口呆，如遭雷殛，他惊恐地环视喧哗起来的宴会大厅，不敢相信自己听到的话语，他想起等候在偏厅时仆人们异样的眼神，又看向自己同样困惑惶恐的儿子，最后他看向宴会的主人。

&esp;&esp;伯爵已经沉默了很久，在老男爵几乎是哀求的目光下，他开口道：“拉姆斯男爵，你确定这就是你的继承人吗？一个奴隶血统的后代？”

&esp;&esp;伯爵曾经宠爱过一个卡斯波女奴。在异国商人的商品名录中，这名奴隶的价格比她的同族高出许多，因为若非来源明确，她看起来着实不像一个卡斯波人，很多人都记得这名有些特殊的女奴，她有一头金色的长发和牛奶般洁白的皮肤，褐色的眼睛狭长妩媚，伯爵饲养了她很长一段时间，长得所有的卡斯波奴隶都已死去，她仍然在城堡里有一个位置，然而如此恩典她竟不知感激，反倒伙同他人盗窃了伯爵的财物逃跑，使她的主人大动肝火。虽不知她是如何逃过了层层追捕，但无论她生活在哪儿，都毫无疑问是一个低贱的、下作的、不值得投入任何感情的动物。

&esp;&esp;可怜的老男爵回到了自己的领地，那位夫人很快便与世长辞，不久后老男爵也在一场风寒中倒下，怀着对人世的万般留恋前往了天国，只留下一个一无所长的儿子。是伯爵大人力排众议，依例将男爵之位传给这个血统存疑之人，虽然小拉姆斯男爵需要付出一点点代价，但那对他已经是极大的宽容，因为倘若他失去了这个爵位，那整个王国都不再有他的容纳之地。若非他那位私生子兄长是个有两分实力的骑士，又对他忠心不二……

&esp;&esp;总而言之，拉姆斯男爵因为身世而一直过得不太如意，关于他的种种笑话时常是其他领主用餐时的佐料，比如说好歹是个男爵却曾亲自扶犁耕种之类。由于男爵的领地小而贫瘠，紧靠山边，人口较为繁盛又不被允许发展贸易，自国历七十九年以来的连续天灾对德勒镇造成的打击也同样沉重，其中对男爵来说最为沉重的是，他的异母兄长感染瘟疫倒下了。

&esp;&esp;这位已经颇有年纪的骑士病得越来越重，他最终只有一个能求助的对象，那就是外邦人。只有外邦人有治疗瘟疫的药物和医生。

&esp;&esp;如今那位中年骑士已经结束治疗，从新玛希城回到了领地，德勒镇也同外邦人建立起了难以脱离的关系。

&esp;&esp;拉姆斯男爵无条件地敞开了港口，允许白船停留和外邦人进入自己的领地，甚至——

&esp;&esp;男爵和外邦人们一起走到了镇子的尽头。长廊般的草棚下，明亮的火苗在一整排的灶孔中跳跃，灶台上足足八口的大铁锅里水花翻滚着，青烟从铁皮的烟囱里冒出，很快随风而散，系着草编围裙的男人和女人搬来了一些印着明显标记的草袋，在灶前割开系绳，打开油纸，将其中粮食连着一层米纸一同倾倒入锅。水面很快就浮起了一层薄薄的麸皮，他们拿起木铲大力搅拌，谷物炙烤后特有的香味随着热水翻滚出来，不远处栅栏里的人们伸长了脖子，充满渴望地看向这边。

&esp;&esp;那些人不是奴隶。

&esp;&esp;即使他们中的许多人长着褐色的皮肤和褐色的眼睛，赤着脚，身上裹着一块或几块布片，看起来十分贫困，但他们的身体和精神都没有奴隶特有的那种印记。栅栏存在的目的是约束秩序而不是拘禁，人们虽然挤挤挨挨引颈而盼，神色却不算困苦，每个人手里都拿着陶碗，女人和男人的一样大。在他们身后，统一制式的草屋绵延成片，虽然建造者的技艺是一眼便知的粗糙，但规划整齐，道路也保持得比较干净，这是一个有秩序的地方。

&esp;&esp;男爵和外邦人的到来将这些部落人和农人的注意暂时地吸引了过来，男爵的面孔已经为这群灾民所熟知，人们并不特别关注他，反而是那些新面孔的灰衣人，看到他们成群结队地从镇中走来时，栅栏前数以百计的人们不约而同地安静了下来。他们面面相觑，然后齐齐站直身体，人与人之间的距离仿佛一下子变宽了不少，有些人连伸到背后挠痒的手都不由自主地放了下来。

&esp;&esp;这种反应并非全然出于害怕，这些异族的灾民没有蜷缩起身体，然后避开眼神，反而近于直白地打量着这些外邦人，看男爵引着他们来到火灶前。这些新外邦人先是打开锅盖看了看锅里的食物，又看了看地上已经空了的草袋，编织细密的草袋没有一个被损坏的，抖搂干净的油纸也被平整地展开放到一边，等待晒干后分割成细条，再制成易于使用的引火绳。在对面无数眼睛的注视下，这些外邦人低声说了一些话，然后他们便走开了。

&esp;&esp;笃笃笃的刀剁声一直在流水案板那边的棚子下传来，食堂工从水渠边抬来了一筐筐水淋淋的蔬菜，铡成条后又投入锅中，食物的气味飘得更远了。没过多久，食堂工们抱着一个又一个的藤筐走过来，血水沿着他们的草围裙滴下，他们掀开了锅上的木盖，将红白相间的肉糜成筐倒入。

&esp;&esp;肉粥搅拌的时候，栅栏边的人们简直急的要跳脚——连食堂工都在明显地吞咽口水，等待在这个时候对任何人来说都如同酷刑！但即便这样难耐，也没有一个人跨越栅栏，那用树枝扎成的墙壁好像砖头一样坚固，牢牢地将他们挡在粗疏的门后。

&esp;&esp;然后……码头上的卸货人终于回来了。他们两两分开，站到八条通往灶桌的栅栏门前，另一些人则走向另一边，将聚集在那儿的孩子放进棚廊里，指挥他们长凳下的泥土上一一坐好。

&esp;&esp;拉姆斯男爵来到铁钟下，罪无可赦

&esp;&esp;拉姆斯男爵看着工作队的身影消失在街道后，卡斯波人比他们走得更快，那五人已经从另一个方向无声没入了黑暗。教堂的门也关上了，男爵站在夜风中，低声问道：“他们是接受了吗？”

&esp;&esp;“如果他们拒绝，”他的异母兄长魏尔达说，“一开始就会坚决拒绝。”

&esp;&esp;“虽然我早已下定决心，”男爵说，“却在此时感到有些畏惧。我们面对的是一个正在成长的怪物。”

&esp;&esp;“我们已经没有退路了。实际上，就像第一个卡斯波人来到我们面前那样，我们从一开始就没有其他选择。”魏尔达说，“如果新玛希城的统治者舍弃了我们，我们马上就会陷入最可怕的境地，死无葬身之地。哪怕那位阁下不愿接受我们的忠诚，只要他们仍然愿意维系同我们的联系，至少我们能够生存下去，只要生存就有希望。”

&esp;&esp;男爵点了点头，这些话他们在过去无数次谈过，现在不过是在这里复述一次，他迟疑了一下，又说道：“那个遗族女人，她让我觉得……”

&esp;&esp;“她和阿里克一样不是容易对付的人。”中年骑士说，“但我们的目的也从来不是对付她或者他们，我们只是不愿……错过良机。领地需要这个良机，卡斯波人也需要这个良机，这是难得的一个对所有人都有利的机会。”

&esp;&esp;“是的。”男爵轻声说，“灾难亦是机遇。”

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