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“这么做是没问题，可我们要上哪儿去弄粮食？”

“那就先看看这里是怎么会如此缺粮吧，我记得朝廷明明拨下来大批赈灾粮的。”

两人走在路上，姬小戈眼光一瞥，看见街边角落一个小孩正埋头啃着什么，凝神看去，发现竟然是在生啃一只老鼠。

姬小戈蓦地停住脚步。

那小孩警惕地抬眼看他，黑幽幽的瞳孔中盛满了冷漠与麻木，脸颊沾着黑色的鼠毛，他咧嘴恐吓，鲜血自他唇齿间溢出……

有个画面飞快地在脑中闪过，姬小戈察觉到，自己似乎见过这样的场面，或者说，见过像这样茹毛饮血的一个孩子。

是谁呢？

那个回忆太过仓促，以至于他都没有看清画面中的那张脸。

想不起来了。

那是个怎样的孩子，与他有过怎样的交集，他都想不起来了。

大概是怕他与自己夺食，吃老鼠的孩子闪身跑进了小巷中，只留给姬小戈一个瘦弱矮小、衣衫褴褛的背影。

曹肆诫往那边看了眼：“饿到吃老鼠，哎，这样很容易爆发疫病的。”

姬小戈垂眸道：“这又不是他的错，他有什么办法呢？”

曹肆诫找到几户还算体面的人家探问，为什么达县会如此缺粮，大家对此都讳莫如深。好不容易问到些实话，才算大致了解了情况。

百姓们说，县里三天放一次粮，却不直接发粮食，只让他们带着碗去领粥，而且每户只能领一份。名义上是州府和富商仁善施粥，实际上那粥稀得能照清人脸，别说一家子了，就算是一个人也吃不饱。

问起朝廷的赈灾粮，他们纷纷摇头，说那些米粮他们从没见过，兴许是卡在州府。城中还有有几家富商在战时屯粮，如今却要高价卖给百姓，所以达县不是真的没有米粮，而是官家有米不肯发，商家有米买不起。

达县地处边境，本就不甚繁荣，百姓们生计艰难，也没有多大气性，哪里能斗得过这样的欺压。家境稍微殷实些的，咬咬牙高价买了粮，又要担心旁人饿极了来抢……所有人都过不安生，只能日日煎熬。

早前有个吴秀才，参加完乡试回来，带了消息说朝廷已送了三批赈灾粮到州府，要求每旬每户按人头放粮，一个孩子四斤米面，一个大人八斤米面。但他刚在县里宣扬开来，就被官兵抓住堵了嘴，至今都没放出来，也不知是死是活。

还有掌管粮仓的赵大人，也因为违抗知州的命令被关押起来，说要上报他渎职之罪。

一时间，再无人敢鸣不平。

听完这些，曹肆诫与姬小戈心中已作出决断。

这事的根源在州府，便该从州府入手，顺道实施他们潜入旌北城的计划。

离开这条街巷的时候，姬小戈看到那个吃老鼠的小孩扒在墙根边，那双黑幽幽的眼睛一眨不眨地注视着他。

是木然的，但也闪烁着一点点光。

开仓

两天后，一个绝佳的机会来临。

曹肆诫早就觑准了一个州府的差人，打算从他这里探探门路。

这差人家境艰难，仅凭他领的那点饷钱，根本养不活一大家子。腿脚残疾的弟弟挨不住饿，跟着其他人逃难去邻州，结果被匪徒截杀。老母亲无钱买药治病，又听闻幼子丧命，哀恸之下生生咽气。家中四个儿女嗷嗷待哺，妻子不堪重负，拿剪子自裁，虽然被他及时拦下，可从此变得疯疯傻傻。好好的家支离破碎，他心中怨愤难以化解，却又无力反抗。

曹肆诫事先买通了这个差人，得知今夜樊知州去富商家中赴宴，州府防卫松懈；当初声张放粮消息的吴秀才被打了一顿丢进牢里，吃了不少苦但性命无碍；原先掌管粮仓的赵大人也在牢中等候发落。多的差人不敢再说，不过也足够曹肆诫和姬小戈筹划了。

趁着月黑风高，他们兵分两路，曹肆诫扮作送菜的贩子混入富商周老板府上，姬小戈翻墙溜进州府后院，跟着看守找到牢房所在，伺机而动。

相比于外头街巷的零落萧条，周老板府上可说是奢靡至极。

太肥太瘦的肉都不要，先拿去伺候老板的两只爱犬，剩下的再分给下人。稍有些蔫的菜叶子也都不要，连同席面上撤下来的剩菜剩饭沤成泔水送去庄子上喂猪。

当真是朱门酒肉臭路有冻死骨。

曹肆诫本本分分地把新鲜肉菜送到后厨，而后趁着人多忙乱，伺机给炖了两个时辰的六鲜汤锅里下了足量的蒙汗药。

褪去伪装，他又成了个黑衣蒙面的江湖侠客，猫到了宴席上方的屋顶，揭开两片瓦看他们歌舞升平，静静等待着药效发作。

樊知州与周老板推杯换盏：“多亏了周老板给我出的主意，才让我平了赈灾粮的账目，来来来，这杯我敬你。”

周老板晃了晃肥胖的手，端起酒杯一饮而尽：“樊大人哪里话，给大人排忧解难，本就是我们这些平头百姓分内的事啊哈哈。”

“哎，可惜世人不懂我。”樊知州叹道，“我这个官不好当啊，前阵子外头传言是我压着朝廷的赈灾粮不肯放，这罪名尽数扣在了本官的头上，殊不知我也是为了自保罢了。说好的三万石粮食，到我手上只剩下一万石，我能怎么办？上头那些大人是万万得罪不起的，可不就只能磋磨百姓了。就这样，我还得先把亏空的账给抹平了。”

“他们不懂樊大人，小的却是懂的。”周老板赔笑，“所以小的甘愿用自己私仓里的粮食给大人补上，咱们左手倒右手，既赚了银钱，又平了账目，百姓指望着咱们施舍，不敢闹事，到头来还能得个乐善好施的名声，岂不是一举多得嘛。”

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