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明州百姓恨透了倭寇，所以招募新兵的事十分顺利。甚至还有不少商人主动损助军饷，有人捐钱，有人捐船，桐月也捐助了几千两银子和不少物资。

其实按照江星月的原意，她觉得建立一支海上舰队更适合迎战倭寇人。有敌则迎敌，无敌时防敌，而不是被动地在陆上还击。可惜她这个想法奏到朝中并无人响应，江星月只得暂时作罢。

对于倭寇的骚扰，江星月是提前做了充分的准备，因此听到荷月的报告并不惊慌。

桐月猜测她肯定有事要与下属商量，便主动起身告辞。江星月对她说道：“也好，咱们改日再聊，你这几日小心些。最好不要单独出去。”

荷月点头表示知道了。

对于抗击倭寇这事，桐月帮不上忙，也只能在家静等江星月和荷月的好消息。

她对于两人充满信心，但城中的百姓并非个个像她这样气定神闲。这些人或是亲耳听过、见过倭寇的残暴，一听到他们要登岸，吓得惶惶不可终日。

这几日，明州城内充满着一种惶恐压抑的气氛。路上的行人比往日少了许多，个个如惊弓之鸟。

府衙里的灯光彻夜亮着，成群的士兵走来走去。江星月不但调集了城内所有的士兵，连以前抵抗强盗的民兵也调来了，另外还征用了许多民船、渔船。

荷月这几天也没回家，她不放心家里，调了许多手下的兄弟保护两个姐姐，还给桐月跟梅月拿来几只鸟统用来防身。这还不算，她甚至让人在房子底下挖了地窖。

桐月看他们如此紧张，以为这必是一场恶战。她没有料到的是，战争仅仅两个时辰就结束了。还是在她睡觉时。

倭寇是在黎明时分登陆的，还没上岸就被哨兵发现了。那些伪装成渔民、商户、百姓的官兵、民兵呼啦一下全围上来，与倭寇死拼。

这股倭寇只有二三百人，但他们纪律严明、分工有序，战斗力却不容小觑。他们这边付出了一百多人伤亡的代价才打败这种这股倭寇。其中荷月杀敌最多，立功最大。

倭寇被成功击退，大大振奋了民心，全城民众欢欣鼓舞。他们对这个新任知府愈发信任和敬重。荷月也愈加受士兵们看重。她每日里趾高气扬地走来走去，对几个手下呼来喝去，桐月看着就想笑。

接下来是论功行赏，说到这个，又是一大难题。江星月来之前就知道明州知府绝对不是个好差事，否则轮不到她这个没有背景的人来当。但她也没想到，情况会遭到这个地步。倭患匪患横行不说，州府的财政也糟到极点。明州近海，田地不多，百姓多以打渔鱼和经商为生。但近几年来由于倭寇的肆虐，海上贸易几乎是禁了。打渔的也只敢在近海打捞。民生凋敝，哪里收得上税？再加上前几任知府的搜刮，百姓早已穷困不堪。江星月也不忍心再去增加税收。江星月最后只得把缴获的战利品分给有功之人，另外，她又拿出半年的俸禄当抚恤金给此次作战中伤亡士兵的家属。其他官员见她如此，于是上行下效，也分别捐出自己的俸禄。

此次抗倭事件影响十分巨大，它不但调动了官兵和百姓的积极性，增加了明州百姓对官府的信心。也让江星月看到了民众的巨大力量。

跟上次捉匪事件一样，依靠百姓才是最好的出路。且不说官兵的战斗力如何，单是他们的人数就远远不够。

她和她的幕僚最后想出一个办法：那就是积极鼓励百姓参战。

首先，她主动减轻赋税。其次，是设置奖励。但凡能改良武器、提前探知倭寇海盗消息的人都有重赏。另外，她以还用金银当靶子，不论官兵还是百姓，射中者即可得到金银。最后一条极大的调动了百姓的积极性，明州城中，不论男女老少，个个争相练习射箭。

连桐月和梅月也跟着荷月练习起来。荷月如今也春风得意，如鱼得水。她的个子长得飞快，如今已经超过了两个姐姐，而且还有往上窜的架势。她的脸被海风和日头吹哂得黑里透红，一双黑眼珠湛湛有光，说话声音爽利，走起路来脚下生风。

桐月也不大管她了，她发现荷月这人，只要精力有处发泄，她就不用惹事。

她把家里的事交给梅月来管，自己专心致志地去做生意。最近一段时间，明州的市场在迅速复苏，海禁也在逐步开放。陆上的生意，海上的生意，桐月两手一起抓。生意最好时，说是日进斗金都不夸张。

不到一年的时间，她已积累万金，手下有伙计七名，并有了两艘船只。

这一年来，她与不少海外的商人互通有无，积攒了不少海外货物，这些货物在本地卖不上大价钱，她决定押送这批货物去京城一趟。

荷月一是不放心，二是也想去瞧瞧热闹，就要跟着一起去。

桐月一想，也就答应了带她同往。

江星月听说她要去京城，沉吟片刻，道：“也好，你此次回京，一是做生意，二是打探一些消息，三是帮我打点一下。”说完，她命人呈上礼物清单，那是送给朝中各级官员的礼单。桐月心中苦笑，官场的规矩就是如此，江星月身处其中也不得不如此。

她说道：“你放心，我会办好这两件事的。”

两人密谈了半个时辰，桐月才告辞离开。

桐月此次回京，带了几个机灵的伙计，一个打量杂役的仆人。剩下的就是荷月的人了。她带来了十来个身手不错的兄弟。桐月认得这些人多是街上的地痞流氓，还有几个是水贼的喽啰。她起先有些不待见这些人，后来一接触，发现他们多是因生活所迫沦落至此，而且也没作过什么大恶。而且，他们还有不少优点，比如心思灵活，善于应变等等。这些人也知道桐月不怎么待见他们，一般情况下都不往她跟前凑。不过，有一个人例外。这个人叫李江，他在这伙人中年纪最大，二十七八岁了。混混中的老油条，胆子不大，但脸皮极厚。桐月哪怕不理他，他也喜欢往上凑。伸手不打笑面人，次数多了，桐月也不好再冷着脸了。不过，李江见多识广，说话风趣，有他在身边，倒也不错。桐月渐渐地接纳了这个朋友。众人一路相处十分融洽。

他们这一路太平无事，荷月说这是因为她的威名震慑了沿岸的水贼。桐月笑而不语。

每到一个埠口，不用她说，李江便会上岸打探最新的消息。毕竟，明州和京城有千里之遥，如今他们又在船上，消息更加闭塞，不得不刻意打探。

起初几次，李江打探来的消息桐月只是听听就过，跟她没什么关系。

但是，这一回的消息，却让她和荷月都吃了一惊。

柳大人弹劾秦世容父子的事失败了。柳家被抄家，柳大人下狱。

“那么，柳栖白怎样了？”桐月问道。

李江摇头说他也不知道。

☆、山雨欲来

桐月听到柳大人下狱的消息，一时说不清是什么感觉。此事应该是刚发生不久，江星月还不知道。

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